Jeff Toney gostaria que vocêpensasse de forma diferente sobre quem estãoensinando no MIT. O professor visitante do Departamento de Lingua­stica e Filosofia do MIT pilotou um ambicioso projeto Independent Activities Period (IAP), reunindo alunos do MIT e do Wellesley College para explorar o rico tesouro de conhecimento que cada aluno já possui como herana§a cultural.

“A educação STEM estãoenraizada em uma tradição de alunos orientados por mestres e a­cones de seu campo”, diz Toney, que também éreitor e vice-presidente de pesquisa e corpo docente da Kean University. “O sucesso do aluno geralmente édeterminado pelo aprendizado de como pensar como um cientista ou engenheiro e pela capacidade do aluno de se adaptar e modelar o comportamento e a cultura de seu mentor e do ambiente do campus.”

Esse modelo de educação de cima para baixo pode ajudar a criar excelentes engenheiros, mas cria uma dina¢mica de aprendizagem um tanto hiera¡rquica. O IAP de Toney teve como objetivo reverter essa dina¢mica. “Desafiei quatro alunos de graduação cultural e linguisticamente diversos a concluir um projeto de pesquisa remota sobre um ta³pico bem fora de sua zona de conforto: examinar como sua cultura, identidade de gaªnero ou idioma poderiam enriquecer o Instituto.”

A visão de Toney para o IAP reformulou seus alunos como curadores especialistas de um tesouro de conhecimento cultural que são eles tinham as chaves para desbloquear. O resultado éuma sanãrie de trabalhos tão diversificados quanto seus criadores.

“Minha cultura Navajo émuito importante para mim e éo que eu queria abordar”, diz a aluna do segundo ano do MIT, Trinity Manuelito, sobre seu trabalho, que usa o design gra¡fico para explorar quatro aspectos importantes dessa identidade. “Amedida que envelheci, trabalhei muito para me aprofundar em minha própria identidade e aprender mais sobre ela, porque muitas das informações que vocêencontra por aa­ são muito distorcidas. Tenho visto uma grande disparidade entre minha cultura e como ela éensinada nas escolas. Ser o aºnico nativo americano em sua sala de aula e ser solicitado a ser não apenas um porta-voz de sua tribo, mas de todos os nativos americanos, éincrivelmente desconforta¡vel! ”

Formada em 6-1 (Ciências Elanãtricas e Engenharia) pelo MIT, Manuelito se desafiou a comunicar informações precisas sobre sua cultura por meio de um meio arta­stico, em vez de tanãcnico. “Por estar em um caminho guiado por STEM, eu queria me desafiar e fazer algo novo, então optei pela arte, que éuma a³tima maneira de compartilhar emoções e histórias. Decidi usar design gra¡fico, fiz uma lista de ideias dividida entre questões contempora¢neas e história, depois reduzi a lista a quatro ideias principais e passei uma semana desenvolvendo cada projeto ”.

Os quatro projetos de Manuelito enfocam o sistema de reservas, la­nguas perdidas, a experiência de internato e Mulheres e Meninas Inda­genas Desaparecidas e Assassinadas(MMIWG) movimento. Cada ta³pico representa uma ligação pessoal imediata para Manuelito, que viveu atéao jardim de infa¢ncia numa reserva e voltou repetidamente para visitar amigos e familiares, incluindo o seu cheii (ava´ materno), que frequentava um dos internatos. Manuelito estava determinado a transmitir uma noção do a¢mbito pessoal dos seus tópicos, que muitas vezes são ensinados a não-nativos apenas no contexto de uma aula de história. “Essa éuma grande parte da história e da cultura dos a­ndios americanos como um todo, porque conheci muitas pessoas que pensam: 'Vocaª éo primeiro nativo americano que conheci!' Existe essa percepção de que os nativos americanos viveram háum bilha£o de anos, e todos eles se foram, e nosnão! Ainda estamos aqui ”, diz Manuelito.

Para dar vida a  experiência do internato do ava´, Manuelito escolheu a meta¡fora visual de um sabonete gravado com a frase “Mate o a­ndio, salve o homem” - o lema arrepiante que os internatos usavam para justificar sua missão de apagamento cultural . O saba£o émais do que metafa³rico; como explicou Manuelito, seu cheii foi punido por falar sua la­ngua nativa com uma lavagem da boca com saba£o. “A professora Toney colocou muita aªnfase na linguagem e no poder das palavras, e dentro de cada imagem, vocêpode ver as palavras dentro da imagem”, relata ela, apontando as bolhas de saba£o no trabalho, que estãolevando embora conceitos como “ familia ”,“ cabelo ”,“ palavras ”e“ nome ”.

Manuelito também trouxe seu talento para uma palavra bem escolhida em seu trabalho sobre meninas inda­genas desaparecidas e assassinadas, uma crise de direitos humanos que atinge os Estados Unidos e o Canada¡ . “Se vocêolhar de perto a imagem que criei, coloco informações sobre o movimento e a crise ao lado da imagem em uma fonte muito leve e difa­cil de ler, que comunica a mensagem subjacente de que épreciso fazer mais , ”Diz Manuelito. “Essa falta de informação reflete honestamente a maneira como os nativos americanos são tratados na sociedade. Precisamos de números reais para isso, precisamos divulgar a mensagem sobre essa crise na ma­dia ”.

Manuelito já estãovendo o efeito de seu trabalho arta­stico; sua proposta de apresentar no 48º Simpa³sio Anual sobre o andio Americano acaba de ser aceita e ela estãoocupada preparando seu discurso. Seu trabalho também atingiu o alvo em um sentido pessoal: “Eu tirei um tempo para conversar com minha ma£e e repassar toda a minha arte. Ela chamou algumas das minhas pea§as de 'comoventes', o que realmente ficou na minha cabea§a porque, no ina­cio, eu escolhi esse caminho da arte como uma forma de fazer algo divertido e diferente do meu trabalho orientado para STEM ”, relata ela. “Isso éo que esse projeto era no ina­cio; e então o professor Toney me mostrou o impacto que meu trabalho pode ter, e eu levei muito mais a sanãrio. As reações que este projeto obteve me mostraram que este trabalho éimportante e que énecessa¡rio. ”

Regina Gallardo, estudante do segundo ano de Wellesley, sabia em primeira ma£o da necessidade de seu pra³prio projeto, que usa a arte para iniciar conversas sobre a faculdade entre filhos imigrantes e mentores de graduação. “Eu me especializei em história da arte e estudos americanos e trabalho no Davis Museum no Wellesley College , então meus maiores amores são arte, história da arte e trazer pessoas sub-representadas para Espaços arta­sticos”, diz Gallardo. “Emigrei da Cidade do Manãxico para Doral, Fla³rida, quando tinha 12 anos. Quando adolescente, participei de um programa de voluntariado em Miami chamado Panãrez Art Museum Teen Arts Council . Essa experiência foi a primeira vez que usei a arte como uma plataforma paramudanças sociais e conversas, e isso realmente influenciou o trabalho que eu queria fazer mais tarde. ”

Quando adolescente, Gallardo criou uma história em quadrinhos educacional sobre as regras americanas de segurança no tra¢nsito, voltada para criana§as de diversas origens culturais. O livro foi impresso e distribua­do nas escolas públicas de Doral, dando a Gallardo uma noção do potencial de sua arte. “Como estava trabalhando no projeto de segurança no tra¢nsito, fiquei mais interessado na ideia de influenciar a cultura. Eu sabia que queria trabalhar com criana§as imigrantes, porque eu mesma fui uma, e vivo minha vida trabalhando para ajudar e abrir portas para outras pessoas que estãovindo depois de vocaª. ”

Antes, poranãm, Gallardo precisava superar a burocracia imponente de admissaµes a s faculdades em seu novopaís. “Muitas criana§as imigrantes vão para estepaís em busca de asilo pola­tico e muitas podem não ter trazido a documentação do sistema educacional de seupaís. Ou sim, mas o sistema écompletamente diferente e as notas e os resultados dos exames não transferem muito ”, explica Gallardo. “Vivenciei isso em primeira ma£o durante o processo de inscrição para a faculdade, traduzindo tudo para meus pais, sentando com eles para fazer FAFSA, e hátantas coisas sobre o processo que eles não sabiam. Muitos alunos nas mesmas circunsta¢ncias acabam não frequentando a faculdade. ”

Gallardo decidiu que seu projeto se concentraria em desmistificar o processo de inscrição em faculdades americanas e comea§aria com alunos em idade escolar. “Comecei a desenvolver esse programa piloto entre mim e um aluno que estãona 7ª sanãrie agora. Na³s nos encontramos [no Zoom] para fazer desenhos sobre ela e sua vida por meio de histórias em quadrinhos ”, explica Gallardo. “O primeiro ma³dulo de aprendizagem envolve o desenho de vocêe de seus objetos favoritos. Sento-me com o aluno e tenho uma conversa sobre ele, sua escola, suas paixaµes, etc., e então comecei a perguntar sobre os objetos que estãodesenhando para desenvolver essa relação. ” Gallardo descobriu que seu pupilo gostava de competições de matemática e contava com engenheiros aeroespaciais entre seus hera³is. “Ela quer ir para uma escola com foco em tecnologia como o MIT ou Caltech.”

A conversa foi particularmente encorajadora para Gallardo. “Minha pupila disse algo muito legal: 'Oh, minha amiga quer ir para Harvard, ela também pode ingressar neste programa de mentoria?' Isso foi em nosso segundo encontro! Eu pensei, ela estãorealmente gostando disso! Quando vocêtem 12 anos, vocêestãoapenas tentando se descobrir, e émais difa­cil quando vocêadiciona assimilação cultural em cima disso. Espero que este programa ajude as pessoas a ter uma ideia de educação superior e a facilitar esse processo entre a infa¢ncia e a idade adulta. ”

O programa de Gallardo facilita uma troca aberta de informações, na qual os mentores respondem a perguntas não apenas sobre sua experiência na faculdade, mas sobre o fluxo geral de ensino manãdio a superior. “Os pais estãopresentes em todo o programa e ele foi elaborado para ajuda¡-los a aprender sobre o processo de preparação para a faculdade, planejamento, execução das etapas e inscrição. Vocaª realmente precisa comea§ar a se preparar no primeiro ano, por isso o ensino manãdio não émuito cedo para comea§ar a ter essas conversas ”, diz Gallardo. “Queremos que os alunos se vejam representados em lugares como Harvard, Wellesley e MIT, e estamos usando histórias em quadrinhos e arte para nos conectarmos com eles. A arte éuma boa maneira de ser vulnera¡vel e expressivo, estar em sintonia com suas emoções e construir uma conexa£o. ”

Ao longo do caminho, Gallardo aprimorou sua abordagem com base em conversas com Toney. “Recentemente me encontrei com o Prof. Toney para falar sobre outras comunidades de imigrantes e como os alunos se veem no ensino superior, o que émuito importante. Ha¡ muito trabalho que todos precisamos fazer para criar Espaços inclusivos e vai levar tempo, mas estou otimista. ” Manuelito partilha o sentido de optimismo cauteloso de Gallardo: “Estou muito contente por fazer parte deste momento, mas com certeza ainda hámuito por fazer. O MIT não éperfeito. E eu amo essa escola - eu amo o MIT; mas háum longo caminho a percorrer. ”

De sua parte, Toney se orgulha dos projetos ambiciosos e impactantes de seus alunos. “Este IAP fornece um exemplo de como as instituições de ensino superior podem se tornar mais fortes, aprimorando o ensino e a aprendizagem e ampliando o impacto social da pesquisa, valorizando e se adaptando a  rica diversidade da cultura, identidade de gaªnero e la­nguas de seus professores e alunos ," ele diz. Longe de ver as diferenças culturais como uma fonte de atrito, Toney as vaª como uma fonte infinita de perspectivas valiosas.

“As futuras gerações de cientistas e engenheiros poderiam estar mais bem preparadas para enfrentar os desafios da sociedade integrando perfeitamente sua identidade na resolução de problemas”, diz Toney. “Ao orientar alunos em campos STEM e artes e humanidades trabalhando juntos, descobri que a aplicação de uma abordagem autoetnogra¡fica, comumente usada em uma ampla gama de campos, incluindo antropologia, pode resultar em soluções altamente criativas. Afinal, essa éa razãopela qual essas instituições foram fundadas - para avana§ar o aprendizado em direção a um mundo melhor para a humanidade ”.