Os advogados medievais e dos primeiros tempos modernos escolheram escrever em pergaminho de pele de carneiro porque ajudava a prevenir fraudes, sugere uma nova análise.

Os especialistas identificaram as espanãcies de animais usados ​​em documentos legais brita¢nicos que datam do século 13 ao 20 e descobriram que quase sempre foram escritos em pele de carneiro, em vez de pele de cabra ou pergaminho de bezerro.

Isso pode ter ocorrido porque a estrutura da pele de carneiro tornava a³bvias as tentativas de remover ou modificar o texto .

As ovelhas depositam gordura entre as várias camadas da pele. Durante a fabricação do pergaminho , a casca ésubmersa em cal, que retira a gordura deixando vazios entre as camadas. As tentativas de raspar a tinta resultariam no desprendimento dessas camadas - conhecido como delaminação - deixando uma mancha visível destacando qualquer tentativa de alterar qualquer escrita.

A pele de carneiro tem um teor de gordura muito alto, chegando a 30 a 50 por cento, em comparação com 3 a 10 por cento na pele de cabra e apenas 2 a 3 por cento no gado. Consequentemente, o potencial de raspagem para desprender essas camadas éconsideravelmente maior na pele de carneiro do que em outros animais.

O uso conta­nuo de pele de carneiro em vez de pele de cabra ou bezerro nos séculos posteriores foi provavelmente influenciado por sua maior disponibilidade e menor custo.

O trabalho foi realizado por acadaªmicos da Universidade de Exeter e das Universidades de York e Cambridge.

O Dr. Sean Doherty, arqueólogo da Universidade de Exeter que liderou o estudo, disse: "Os advogados estavam muito preocupados com a autenticidade e a segurança, como podemos ver atravanãs do uso de selos. Mas agora parece que essa preocupação se estendeu a  escolha de pele de animal eles também usaram "

Por serem tão dura¡veis, milhões de documentos jura­dicos antigos sobrevivem em arquivos e coleções particulares brita¢nicos, mas são frequentemente negligenciados por causa de sua suposta falta de valor hista³rico. Muitos foram descartados, queimados ou mesmo reaproveitados em abajures durante o século 20, depois que a Lei de Registro de Ima³veis de 1925 fez com que eles não precisassem ser mantidos.

Atéagora tão pouco se sabia sobre esses documentos, muitos foram incorretamente catalogados como pergaminho de pele de bezerro, quando na verdade eram feitos de pergaminho de pele de carneiro.

Dr. Doherty disse: "O texto escrito nesses documentos éfrequentemente considerado de valor hista³rico limitado, visto que a maioria étomada por rubricas formuladas. No entanto, as técnicas de pesquisa modernas significam que agora podemos não apenas ler o texto, mas também o biola³gico e o qua­mico informações gravadas na pele. Como objetos fa­sicos, eles são um arquivo extraordinariamente molecular atravanãs do qual séculos de artesanato, comanãrcio e criação de animais podem ser explorados. "

Textos sobreviventes sugerem o uso de pele de carneiro como um dispositivo antifraude. O texto do século 12 Dialogus de Scaccario - escrito por Richard FitzNeal, Lorde Tesoureiro durante os reinados de Henrique II e Ricardo I - instrui o uso de pele de carneiro para contas reais como "eles não cedem facilmente ao apagamento sem a mancha ser aparente".

No século 17 , quando o papel era comum, o presidente da Suprema Corte, Sir Edward Coke, escreveu sobre a necessidade de que os documentos legais fossem escritos em pergaminho "pois a escrita neles émenos sujeita a alterações ou corrupção".

O professor Jonathan Finch, do Departamento de Arqueologia da Universidade de York, disse: "O que nossa pesquisa revela éque havia uma compreensão sofisticada das propriedades de diferentes produtos e que eles podiam ser explorados. No caso do pergaminho de pele de carneiro, suas propriedades eram utilizado para prevenir a fraude pela alteração sub-repta­cia de documentos jura­dicos importantes.

"A estrutura da pele evidenciava claramente qualquer tentativa de apagar ou alterar o texto original. O sucesso desse estudo abre um novo potencial no estudo de produtos de origem animal ao longo do período hista³rico."

A pesquisa foi publicada na revista Heritage Science e éintitulada: "Scratching the Surface: o uso de pergaminho de pele de carneiro para impedir o apagamento textual nos primeiros atos jura­dicos modernos".