Uma equipe de pesquisadores combinou técnicas de ciência social computacional e experimentação para estudar os efeitos de longo prazo da ma­dia partida¡ria online sobre as opiniaµes políticas e a confiana§a.

Os usuários da Internet foram solicitados a alterar suas pa¡ginas iniciais do navegador padrãopara o Huffington Post, um site de nota­cias de esquerda, ou Fox News, um meio mais conservador, durante as eleições de meio de mandato de 2018 nos Estados Unidos. Conforme os participantes realizavam suas atividades dia¡rias, eles permitiram que os pesquisadores os pesquisassem várias vezes, bem como coletassem dados sobre milhões de visitas na web e suas postagens no Twitter.

Apa³s oito semanas, a confianção dos participantes na ma­dia pareceu diminuir, e esse efeito permaneceu detecta¡vel quase um ano depois para os visitantes de ambos os sites de nota­cias partida¡rios. O aumento da exposição a nota­cias partida¡rias levou a um aumento imediato - embora de curta duração - no número de visitas a ambos os locais, bem como a um melhor conhecimento dos eventos recentes. No entanto, esses efeitos não parecem se traduzir emmudanças nas atitudes, opiniaµes ou comportamentos pola­ticos.

As descobertas, publicadas nos Proceedings of the National Academy of Sciences , ilustram uma nova abordagem poderosa para estudar os efeitos da exposição a nota­cias partida¡rias. Os resultados também expaµem um efeito sutil de longo prazo que escapou a  atenção de pesquisas anteriores: o ceticismo da ma­dia após a exposição prolongada a s nota­cias.

“Estudos anteriores mostraram ligações entre a exposição a nota­cias partida¡rias e polarização, mas o motivo por trás disso estãoem debate”, disse o coautor do estudo Andy Guess , professor assistente de pola­tica e relações públicas na Escola de Assuntos Paºblicos e Internacionais de Princeton . “Nosso trabalho adiciona uma pea§a a esse quebra-cabea§a, mostrando que édifa­cil para as pessoas serem persuadidas por meios de comunicação concorrentes durante uma campanha eleitoral. Dito isso, o tempo gasto nesses sites leva a uma crescente desconfianção nas nota­cias ”.

Guess conduziu o estudo com Pablo Barbera¡, da University of Southern California; Simon Munzert da Escola Hertie; e JungHwan Yang, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.

Os pesquisadores fizeram parceria com a empresa de pesquisas online YouGov, um grupo internacional de dados e análises de pesquisa. Inicialmente, eles recrutaram 1.551 entrevistados do painel “Pulse” do YouGov, que inclua­a usuários que já haviam instalado software de medição passiva em seus desktops e dispositivos ma³veis. Este software coleta dados detalhados sobre comportamentos online.

Os participantes concordaram em participar de um estudo “Pola­tica e Ma­dia” com várias ondas de pesquisa e poderiam sair a qualquer momento.

Nas primeiras ondas do estudo, os pesquisadores perguntaram aos participantes sobre as nota­cias que consomem, suas atitudes em relação a s questões de pola­tica interna e externa, se votavam e suas preferaªncias de voto, bem como se aprovavam o presidente Donald Trump. Eles também foram convidados a prever o que poderia acontecer nas eleições de meio de mandato dos Estados Unidos de 2018. 

Na terceira onda de pesquisa, os pesquisadores implementaram o que eles chamam de abordagem "tipo nudge", em que um tera§o do grupo foi solicitado a mudar sua pa¡gina inicial do navegador para uma agaªncia de nota­cias de esquerda (Huffington Post) e outro tera§o foi convidado a mudar para um meio de comunicação de tendaªncia de direita (Fox News). O outro tera§o não foi solicitado a mudar nada, tornando-se o grupo “controle”.

Os pesquisadores escolheram a Fox News e o Huffington Post por sua importa¢ncia no ambiente pola­tico atual, bem como com base em dados empa­ricos de rastreamento da web de quem consome nota­cias em seus sites.

Eles descobriram que aqueles no grupo da pa¡gina inicial do Huffington Post visitavam aproximadamente uma pa¡gina adicional no site por dia, o que representava quase 50 segundos de tempo de navegação adicional. . O grupo Fox News visitou quase mais quatro pa¡ginas por dia, ou mais dois minutos. Antes do estudo, os participantes gastavam apenas 34 minutos por semana, em média, em qualquer site de nota­cias.

Os sujeitos do estudo foram capazes de reconhecer e relembrar eventos pola­ticos recentes e distingui-los de eventos inventados com mais precisão do que aqueles no grupo de controle. Isso se manteve verdadeiro independentemente de qual site de nota­cias eles visualizaram. Dito isso, suas convicções políticas e comportamentos eleitorais não mudaram de forma mensura¡vel.

Guess e seus colaboradores tem atualmente outros trabalhos de pesquisa em andamento usando os mesmos dados do YouGov.

“Pedimos aos participantes do nosso estudo que alterassem uma configuração padrãoem seus dispositivos - a pa¡gina inicial do navegador. O resultado foi um efeito cla¡ssico tipo nudge, demonstrando a importa¢ncia de 'opt-ins' digitais ba¡sicos para estruturar o consumo de informação das pessoas. Assim como fomos capazes de aumentar a composição partida¡ria da dieta de nota­cias das pessoas, as plataformas sociais, a ma­dia pública e outros intermediários podem aproveitar nossas descobertas para promover fontes de informação confia¡veis ​​e não partida¡rias. Isso pode ser parte da solução, a  medida que a sociedade busca maneiras de reverter nossa espiral descendente de desconfianção ”, disse Guess.

O artigo, “As consequaªncias da ma­dia partida¡ria online”, apareceu pela primeira vez online no PNAS em 29 de mara§o. a‰ coautor de Andrew Guess, da Universidade de Princeton; Pablo Barbera¡, da University of Southern California; Simon Munzert da Escola Hertie; e JungHwan Yang, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.

Esta pesquisa foi financiada por uma bolsa da Volkswagen Foundation Computational Social Science Initiative. O experimento foi adicionalmente apoiado pelo Comitaª de Pesquisa em Humanidades e Ciências Sociais da Universidade de Princeton e pelo Centro de Estudos Internacionais da Universidade do Sul da Califa³rnia.