Um punhado de moedas desenterradas de um pomar de colheita-sua-própria-fruta na zona rural de Rhode Island e outros cantos aleata³rios da Nova Inglaterra podem ajudar a resolver um dos casos arquivados mais antigos do planeta.

O vila£o desta história: um pirata inglês assassino que se tornou o criminoso mais procurado do mundo depois de saquear um navio que transportava peregrinos mua§ulmanos de Meca para a andia, e depois escapou da captura fingindo ser um traficante de escravos.

"a‰ uma nova história de um crime quase perfeito", disse Jim Bailey, historiador amador e detector de metais que encontrou a primeira moeda a¡rabe intacta do século 17 em um prado em Middletown.

Aquele antigo troco - o mais antigo já encontrado na Amanãrica do Norte - poderia explicar como o pirata Capitão Henry Every desapareceu ao vento.

Em 7 de setembro de 1695, o navio pirata Fancy, comandado por Every, emboscou e capturou o Ganj-i-Sawai, um navio real pertencente ao imperador indiano Aurangzeb, então um dos homens mais poderosos do mundo. A bordo estavam não apenas os adoradores retornando de sua peregrinação, mas dezenas de milhões de da³lares em ouro e prata.

O que se seguiu foi um dos roubos mais lucrativos e hediondos de todos os tempos.

Relatos hista³ricos dizem que sua banda torturou e matou os homens a bordo do navio indiano e estuprou as mulheres antes de fugir para as Bahamas, um refaºgio de piratas. Mas a nota­cia de seus crimes se espalhou rapidamente, e o rei inglês William III - sob enorme pressão de um escandalizado gigante comercial da andia e da Companhia das andias Orientais - colocou uma grande recompensa por suas cabea§as.

"Se vocêprocurar no Google 'primeira caça ao homem mundial', aparecera¡ como Every", disse Bailey. "Todo mundo estava procurando por esses caras."

Atéagora, os historiadores são sabiam que Every eventualmente navegou para a Irlanda em 1696, onde a trilha esfriou. Mas Bailey diz que as moedas que ele e outros encontraram são evidaªncias de que o famoso pirata foi pela primeira vez a s cola´nias americanas, onde ele e sua tripulação usaram o saque para despesas do dia-a-dia durante a fuga.

A primeira moeda completa apareceu em 2014 na Sweet Berry Farm em Middletown, um local que despertou a curiosidade de Bailey dois anos antes, depois que ele encontrou moedas coloniais antigas, uma fivela de sapato do século 18 e algumas balas de mosquete.

Acenando com um detector de metais sobre o solo, ele recebeu um sinal, cavou e acertou o alvo literal: uma moeda de prata escura e do tamanho de uma moeda que ele inicialmente presumiu ser espanhola ou dinheiro cunhado pela Cola´nia da Baa­a de Massachusetts.

Olhando mais de perto, o texto a¡rabe na moeda fez seu pulso disparar. "Eu pensei, 'Oh meu Deus'", disse ele.

A pesquisa confirmou que a moeda exa³tica foi cunhada em 1693 no Iaªmen. Isso imediatamente levantou questões, disse Bailey, uma vez que não háevidaªncias de que os colonos americanos lutando para sobreviver no Novo Mundo tenham viajado para qualquer lugar no Oriente Manãdio para comerciar atédécadas depois.

Desde então, outros detectoristas desenterraram 15 moedas a¡rabes adicionais da mesma anãpoca - 10 em Massachusetts, três em Rhode Island e duas em Connecticut. Outro foi encontrado na Carolina do Norte, onde os registros mostram que alguns dos homens de Every desembarcaram pela primeira vez.

"Parece que alguns de seus tripulantes conseguiram se estabelecer na Nova Inglaterra e se integrar", disse Sarah Sportman, arquea³loga estadual de Connecticut, onde uma das moedas foi encontrada em 2018 na escavação em andamento de uma fazenda do século 17.

“Era quase como um esquema de lavagem de dinheiro”, disse ela.

Embora parea§a impensa¡vel agora, Every foi capaz de se esconder a  vista de todos, se passando por um traficante de escravos - uma profissão emergente na Nova Inglaterra dos anos 1690. No caminho para as Bahamas, ele atéparou na ilha francesa de Reunia£o para pegar alguns cativos negros para que aparentasse o papel, disse Bailey.

Registros obscuros mostram que um navio chamado Sea Flower, usado pelos piratas depois que abandonaram o Fancy, navegou ao longo da costa leste. Ele chegou com quase quatro dezenas de escravos em 1696 em Newport, Rhode Island, que se tornou um importante centro do comanãrcio de escravos da Amanãrica do Norte no século XVIII.

"Ha¡ uma extensa documentação de fonte prima¡ria para mostrar que as cola´nias americanas eram bases de operação de piratas", disse Bailey, 53, que éformado em antropologia pela Universidade de Rhode Island e trabalhou como assistente arqueola³gico nas explorações do navio pirata Wydah Gally naufra¡gio ao largo de Cape Cod no final dos anos 1980.

Bailey, cujo trabalho diurno éanalisar a segurança no complexo prisional do estado, publicou suas descobertas em um jornal de pesquisa da American Numismatic Society, uma organização dedicada ao estudo de moedas e medalhas.

Arqueólogos e historiadores familiarizados com o trabalho de Bailey, mas não envolvidos, dizem que estãointrigados e acreditam que ele estãolana§ando uma nova luz sobre um dos mistanãrios criminais mais duradouros do mundo.

"A pesquisa de Jim éimpeca¡vel", disse Kevin McBride, professor de arqueologia da Universidade de Connecticut. "a‰ uma coisa legal. a‰ realmente uma história muito interessante."

Mark Hanna, professor associado de história da Universidade da Califa³rnia-San Diego e especialista em pirataria no ini­cio da Amanãrica, disse que quando viu pela primeira vez as fotos da moeda de Bailey , "perdi a cabea§a".

"Encontrar essas moedas, para mim, foi uma coisa enorme", disse Hanna, autora do livro de 2015, "Os Ninhos dos Piratas e a Ascensão do Impanãrio Brita¢nico". "A história do capitão Every éde importa¢ncia global. Este objeto material - essa coisinha - pode me ajudar a explicar isso."

As faznhas de cada um inspiraram um livro de 2020 de Steven Johnson, "Enemy of All Mankind"; A popular sanãrie de videogames "Uncharted" do PlayStation; e uma versão cinematogra¡fica de "Uncharted" da Sony Pictures, estrelada por Tom Holland, Mark Wahlberg e Antonio Banderas, com lana§amento previsto para o ini­cio de 2022.

"Para mim, sempre foi sobre a emoção da caça, não sobre o dinheiro", disse ele. "A única coisa melhor do que encontrar esses objetos são as histórias hámuito perdidas por trás deles."