Pessoas multila­ngues treinaram seus cérebros para aprender la­nguas, tornando mais fa¡cil adquirir mais novas la­nguas depois de dominar uma segunda ou terceira. Além de desmistificar o gaªnio aparentemente hercaºleo dos multila­ngues, os pesquisadores dizem que esses resultados fornecem algumas das primeiras evidaªncias neurocienta­ficas de que as habilidades de linguagem são aditivas, uma teoria conhecida como modelo de aprimoramento cumulativo de aquisição da linguagem.

“A ideia tradicional anã, se vocêentende bila­ngues, pode usar esses mesmos detalhes para entender multila­ngues. Verificamos rigorosamente essa possibilidade com esta pesquisa e vimos que as habilidades de aquisição da linguagem dos multila­ngues não são equivalentes, mas superiores a s dos bila­ngues”, disse o professor Kuniyoshi L. Sakai, da Universidade de Ta³quio, especialista em Neurociênciada linguagem e último autor do estudo publicado recentemente na Scientific Reports . Este projeto de pesquisa conjunto inclui a colaboração com a Professora Suzanne Flynn do Massachusetts Institute of Technology (MIT), uma especialista em lingua­stica e aquisição multila­ngue, que primeiro propa´s o modelo de aprimoramento cumulativo.

Neurocientistas mediram a atividade cerebral enquanto 21 voluntários adultos bila­ngues e 28 multila­ngues tentaram identificar palavras e frases em cazaque, um idioma novo para eles.

Todos os participantes eram falantes nativos de japonaªs, cuja segunda la­ngua era o inglês. A maioria dos participantes multila­ngues havia aprendido espanhol como terceira la­ngua, mas outros aprenderam chinaªs, coreano, russo ou alema£o. Alguns sabiam atécinco idiomas.

A fluaªncia em vários idiomas requer o comando de diferentes sons, vocabula¡rios, estruturas de frases e regras gramaticais. As frases em inglês e espanhol são geralmente estruturadas com o substantivo ou verbo no ini­cio de uma frase, mas o japonaªs e o cazaque colocam consistentemente substantivos ou verbos no final de uma frase. As grama¡ticas do inglês, espanhol e cazaque exigem concorda¢ncia sujeito-verbo (ela anda, eles andam), mas a grama¡tica japonesa não.

Em vez de exerca­cios de grama¡tica ou habilidades de conversação em sala de aula, os pesquisadores simularam um ambiente de aprendizagem de la­nguas mais natural, onde os voluntários tiveram que descobrir os fundamentos de uma nova la­ngua puramente ouvindo. Os voluntários ouviram gravações de palavras individuais do Cazaquistão ou frases curtas, incluindo essas palavras, enquanto assistiam a uma tela com sa­mbolos de mais ou menos para sinalizar se a frase estava gramaticalmente correta ou não. Os voluntários receberam uma sanãrie de quatro testes de audição cada vez mais difa­ceis, enquanto os pesquisadores mediam sua atividade cerebral usando imagens de ressonância magnanãtica funcional (fMRI).

No teste mais simples , os voluntários tiveram que determinar se estavam ouvindo uma palavra da sessão de aprendizagem anterior ou se era uma versão gramaticalmente diferente da mesma palavra; por exemplo: run / run ou take / takes. Nos na­veis de teste seguintes, os voluntários ouviram frases de exemplo e foram questionados se as frases estavam gramaticalmente corretas e para decifrar as estruturas das frases identificando pares substantivo-verbo. Por exemplo, "Entendemos que John pensava" étraduzido em cazaque como "Biz John oylada¯ dep ta¼sindik". A frase seria gramaticalmente incorreta se os voluntários ouvissem ta¼sindi em vez de ta¼sindik. Os pares substantivo-verbo corretos são entendidos (Biz ta¼sindik) e John pensamento (John oylada¯).

Os voluntários podiam refazer a sessão de aprendizado e repetir o teste um número ilimitado de vezes atéque passassem e progredissem para o pra³ximonívelde dificuldade.

Os participantes multila­ngues que eram mais fluentes em sua segunda e terceira la­nguas foram capazes de passar nos testes do Cazaquistão com menos sessaµes de aprendizagem repetidas do que seus colegas multila­ngues menos fluentes. Os multila­ngues mais fluentes também se tornaram mais rápidos na escolha de uma resposta a  medida que avana§avam do terceiro para o quartonívelde teste, um sinal de maior confianção e de que o conhecimento adquirido durante os testes mais fa¡ceis foi transferido com sucesso para na­veis superiores.

"Para os multila­ngues, no Cazaquistão, o padrãode ativação do cérebro ésemelhante ao dos bila­ngues, mas a ativação émuito maissensívele muito mais rápida", disse Sakai.

O padrãode ativação cerebral em voluntários bila­ngues e multila­ngues se encaixa no entendimento atual de como o cérebro entende a linguagem, especificamente que partes do lobo frontal esquerdo se tornam mais ativas ao compreender o conteaºdo e o significado de uma frase. Ao aprender uma segunda la­ngua , énormal que as áreas correspondentes do lado direito do cérebro se tornem ativas e ajudem nos esforços de compreensão.

Os voluntários multila­ngues não tiveram ativação detecta¡vel do lado direito durante onívelinicial do teste de grama¡tica cazaque simples, mas as varreduras cerebrais mostraram forte atividade nas áreas de assistaªncia dos cérebros dos voluntários bila­ngues.

Os pesquisadores também detectaram diferenças nos ga¢nglios da base , muitas vezes considerados uma área mais fundamental do cérebro. Os ga¢nglios basais de voluntários bila­ngues tinham baixos na­veis de ativação que aumentavam conforme eles progrediam no teste e, em seguida, voltavam a umnívelbaixo no ini­cio do pra³ximo teste. Os voluntários multila­ngues começam o primeironívelde teste com atividade similarmente baixa dos ga¢nglios da base que aumentou e então permaneceu alta durante os na­veis de teste subsequentes.

A equipe de pesquisa do UTokyo-MIT diz que esse padrãode ativação nos ga¢nglios da base mostra que pessoas multila­ngues podem fazer generalizações e construir sobre o conhecimento anterior , em vez de abordar cada nova regra gramatical como uma ideia separada para entender do zero.

Estudos anteriores de Sakai e outros descobriram uma linha do tempo de três partes demudanças na ativação do cérebro durante o aprendizado de um novo idioma: um aumento inicial, um alto plata´ e um decla­nio para o mesmo baixonívelde ativação necessa¡rio para compreender a la­ngua nativa.

Esses novos resultados confirmam esse padrãoem multila­ngues e apoiam a possibilidade de que a experiência anterior, progredindo por esses esta¡gios de aprendizagem de la­nguas, torne mais fa¡cil repetir, apoiando o modelo de aprimoramento cumulativo de aquisição da la­ngua.

"Esta éuma explicação neurocienta­fica de por que aprender outro novo idioma émais fa¡cil do que adquirir um segundo. Os bila­ngues tem apenas dois pontos de referaªncia. Os multila­ngues podem usar seu conhecimento de três ou mais idiomas em seus cérebros para aprender outro novo", disse Sakai.