O estudo da Universidade de Cambridge descobriu que os alunos que aprendem sobre o valor das la­nguas, como as la­nguas moldam a identidade pessoal e seu impacto na coesão social, sentem-se muito mais positivos sobre assuntos como francaªs, alema£o e espanhol; em comparação com aqueles que apenas aprendem as habilidades de fala e escrita prescritas pelo curra­culo nacional .

Os pesquisadores conduziram um teste com 270 alunos em quatro escolas secunda¡rias inglesas ao longo de um ano letivo completo. Embora todos os alunos tenham recebido aulas de la­nguas tradicionais, alguns também participaram de atividades que exploraram o valor do multilinguismo e seu significado em suas próprias comunidades e vidas. Os alunos que foram expostos a este programa estendido mostraram significativamente mais crena§a em sua capacidade de aprender uma la­ngua e eram até35% mais propensos a expressar sentimentos positivos sobre o estudo de la­nguas, atéo final do ano.

Os pesquisadores argumentam que encorajar os jovens a formarem 'identidades multila­ngues' poderia ajudar a reverter a crise nacional na aprendizagem de la­nguas . De acordo com a pesquisa anual de Tendaªncias de Linguagem do British Council , apenas 51% dos alunos optam por estudar uma la­ngua estrangeira para o GCSE: longe da meta do governo de Ebacc de 75% dos alunos até2022.

A Dra. Karen Forbes, da Faculdade de Educação da Universidade de Cambridge, disse: “Os jovens na Inglaterra muitas vezes se perguntam por que deveriam estudar la­nguas, visto que o inglês éusado internacionalmente. A resposta que eles geralmente obtem éque pode ser útil no futuro, o que éum argumento muito pouco convincente quando vocêtem 14 anos. Descobrimos que se os encorajarmos a refletir sobre como as la­nguas se relacionam com eles pessoalmente, eles são muito mais propensos a responder positivamente ao aprendizado de la­nguas. Isso parece crucial se quisermos reverter o decla­nio nesses assuntos ”.

O teste usou materiais para download desenvolvidos pelo projeto ' We Are Multilingual ' da Universidade de Cambridge , que visa encorajar os jovens a valorizar o multilinguismo e a reconhecer que todos usam mais de uma 'la­ngua' no sentido mais amplo.

A Dra. Linda Fisher, leitora universita¡ria de educação em la­nguas, disse: “Todo mundo depende de um repertório de comunicação, seja ela uma segunda la­ngua, um dialeto especa­fico, sinais não-verbais ou algo como ca³digo de computador. Ajudar os jovens a perceber isso éa chave para mostrar-lhes que sabem 'fazer' la­nguas. A educação de la­nguas precisa ser mais do que apenas vocabula¡rio e verbos. ”

Os alunos estavam no 9º ano (idades entre 13 e 14 anos): o último ano da educação obrigata³ria de la­nguas antes de escolherem as disciplinas para o GCSE. Eles foram retirados de quatro escolas muito diferentes em Londres e no leste da Inglaterra.

Os participantes foram divididos em três grupos. Um grupo de controle continuou com suas aulas regulares de francaªs, alema£o ou espanhol; enquanto dois grupos de intervenção levaram seis ma³dulos de uma hora explorando o multilinguismo ao longo do ano. Esses tópicos abrangeram como 'Por que aprender la­nguas?', Diferentes tipos de idioma e dialeto e a relação entre la­ngua, identidade cultural e pertencimento.

Os dois grupos de intervenção se envolveram com este material em diferentes na­veis. Enquanto um grupo de intervenção parcial completou atividades de acompanhamento destinadas a reforçar algumas das ideias centrais, o grupo de intervenção completo examinou como os tópicos os afetaram pessoalmente. Por exemplo, em um exerca­cio, este último grupo foi solicitado a investigar quais idiomas seus pra³prios colegas conheciam; em outra, eles compilaram fotos mostrando como diferentes la­nguas eram usadas no lugar em que viviam.

Os pesquisadores usaram pesquisas, antes e depois do ano letivo, para medir atéque ponto as atitudes dos alunos em relação a  aprendizagem de la­nguas mudaram. Por exemplo, os alunos foram solicitados a avaliar atéque ponto eles se consideravam 'multila­ngues' em uma escala de 0-100. Eles também foram questionados sobre suas crena§as em relação a s la­nguas, de seus pais e amigos, e quanto competentes e confiantes se sentiam como aprendizes de la­nguas. Além disso, os alunos foram convidados a preencher os Espaços em branco em afirmações como: 'Aprender uma la­ngua estrangeira écomo ... porque ...'

Ao final do ensaio, aqueles nos grupos de intervenção parcial e total responderam consistentemente mais positivamente a s afirmações sobre a importa¢ncia das la­nguas do que aqueles no grupo de controle. Eles também mostraram muito mais autoconfianção sobre sua capacidade de aprender la­nguas.

As descobertas mais significativas, no entanto, vieram do grupo de intervenção completo. Por exemplo, a extensão em que os alunos deste grupo se autoidentificam como multila­ngues aumentou em média 11 pontos percentuais ao longo do ano, em comparação com um aumento de 2,5 pontos na intervenção parcial e uma queda de um ponto no grupo de controle.

Significativamente, os alunos da intervenção completa expressaram muito mais entusiasmo pela aprendizagem de la­nguas e se orgulharam da ideia de fazaª-lo. Quando solicitados a preencher diferentes afirmações sobre seus sentimentos sobre os idiomas, a porcentagem de respostas positivas neste grupo aumentou entre 15% e 35% ao longo do ano, em comparação commudanças muito menores nos outros grupos.

“Parece muito claro que os alunos que são encorajados a pensar sobre o que as la­nguas significam para eles pessoalmente estãomais interessados ​​em estuda¡-las e se consideram mais multila­ngues”, disse Forbes.

Fisher acrescentou: “A evidência sugere que estamos perdendo uma oportunidade de ensinar la­nguas a s criana§as, bem como falar e escrever. Integrar isso ao curra­culo pode levar a transformações muito positivas nas atitudes dos alunos em relação a  aprendizagem de la­nguas. ”

A pesquisa foi publicada no The Language Learning Journal .