Os alunos que vivenciam a discriminação e vivem durante a pandemia tem algo em comum: sentir-se isolados.

a‰ um ta³pico que estãosendo explorado em um artigo da estudante saªnior de matemática e economia, Fiona Chen, sobre aprendizado remoto e seu efeito no desempenho acadaªmico. Chen estãousando o apoio do MindHandHeart Innovation Fund e de uma bolsa Peter J. Eloranta para realizar um estudo sobre como a Covid-19 e as atividades online dos alunos afetam sua produtividade.

“Amedida que a pandemia de Covid-19 continua, édifa­cil não equiparar o distanciamento social ao isolamento social e, muitas vezes, a  solida£o que acompanha nosso novo normal”, disse um dos alunos participantes de seu estudo. “Eu acho que émuito importante, especialmente como um estudante universita¡rio, ter conversas sobre os efeitos do isolamento social em nossa capacidade de aprender e nos conectar com as pessoas dentro e fora de nossas salas de aula virtuais.”

O artigo de Chen também serve como um marco apropriado de seu tempo no MIT. Como estudante de graduação, ela se viu dividida em dois mundos: pesquisa econa´mica e defesa do estudante, com seu trabalho na The Tech , na Undergraduate Association e no MIT Students Against War .

“O primeiro me deu a capacidade de analisar as questões sociais com grande precisão, enquanto o último me ajudou a entender a importa¢ncia da ação pola­tica tanga­vel”, diz ela.

Ao equilibrar os dois, ela espera construir uma carreira para advogar por indivíduos cujas vozes foram tradicionalmente ignoradas ou exclua­das, especialmente aqueles que enfrentaram dificuldades econa´micas devido a desigualdades sociais e políticas.

Chen cresceu com sua irmã mais nova no Texas e depois na Califa³rnia, filhos de imigrantes chineses ocupados em conciliar a paternidade com o trabalho e a pós-graduação. Fiona começou a estudar em um bairro predominantemente branco e são falava mandarim; movimentos frequentes dificultavam a conexão com outras pessoas.

No colanãgio, ela se juntou a  equipe de debate e sua visão de mundo floresceu. Ela começou a ler literatura pola­tica que analisava desigualdades raciais, de gaªnero e econa´micas e encontrou uma rede de apoio de mulheres e estudantes de cor que se preocupavam profundamente com a luta pela justia§a social. Amedida que aprendia mais sobre a economia do tipo “não tenho”, ela começou a se voluntariar como treinadora de debates para outras escolas que “tinham apenas uma fração dos meus pra³prios recursos financeiros”, diz ela.

Ela veio para o MIT para estudar matemática e economia, inspirada pelo trabalho do Laborata³rio de Ação contra a Pobreza Abdul Latif Jameel (J-PAL) e por professores como Esther Duflo. Como editora de opinia£o da The Tech , Chen diz que se esforçou para amplificar histórias e vozes de alunos cujas preocupações foram frequentemente negligenciadas, como alunos que foram maltratados pelos principais investigadores e sobreviventes de agressão sexual, muitos dos quais estavam trabalhando para melhorar o MIT canais de apoio e notificação em saúde mental. Chen também foi cofundador do MIT Students Against War para combater o envolvimento do MIT na pesquisa de tecnologia militar e organizou protestos em massa e palestras.

Como funciona¡ria ativa da Associação de Graduados, ela desempenhou um papel crucial nos primeiros dias da pandemia. Ela trabalhou com a administração para ajudar a tirar os alunos do campus e estabelecer procedimentos de aprendizagem remota e melhorar a saúde pública e os protocolos de vida do aluno, com foco em questões de diversidade, equidade e inclusão. Ela também usou fa³runs de alunos e resultados de pesquisas para ajudar os alunos com acesso preca¡rio a  Internet, Espaços de estudo inadequados, problemas de saúde mental e outros fatores de estresse. Ela pressionou pela pola­tica de classificação universal de aprovação / não registro para a primavera de 2020 e para se certificar de que a aplicação das regulamentações de saúde não criaria um ambiente hostil no campus.

“Vimos tantos problemas surgirem imediatamente”, lembra ela. “Eu ajudei tentando pensar em como podemos garantir que os alunos no campus fiquem seguros sem ter que impor regras ou mecanismos de fiscalização excessivamente ra­gidos.”

Enquanto isso, enquanto Chen ficava em quarentena na Alameda, ela também lutava contra o isolamento social. “Houve um período de vários meses no ini­cio em que não vi nenhuma pessoa da mesma idade. Foi muito difa­cil para mim lidar com isso mentalmente ”, lembra ela.

Ela voltou ao pod de Maseeh no outono e estãopassando o último semestre da primavera terminando o trabalho. Recentemente, ela recebeu o praªmio 2021 Paul and Daisy Soros Fellowship for New Americans , que usara¡ para fazer um doutorado em economia.

Refletindo sobre suas experiências no MIT, ela admite que “algumas pessoas podem ver meu perfil como algo diferente”.

Mas ela descobriu que, pelo menos para ela, uma das chaves para superar o isolamento édiversificar.  

“Acho que a razãopela qual sou atraa­do por tantas coisas éque acho que todos tem muito a aprender. O que me interessa éentender muitas dessas questões em um contexto social mais amplo . Espero que mais pessoas entendam que háuma interconexão das coisas no mundo e uma futilidade em permanecer dentro das disciplinas individuais. ”