Garantir a todas as criana§as a oportunidade de participar de certos tipos de atividade física pode apoiar seu desempenho acadêmico e ajudar a diminuir a diferença de desempenho entre alunos ricos e menos favorecidos, indicam uma nova pesquisa.

O estudo, que analisou dados de mais de 4.000 criana§as na Inglaterra, sugere que aqueles que praticam mais atividade física provavelmente tem uma "autorregulação" mais forte - a capacidade de se manter sob controle - e, em particular, podem achar mais fa¡cil de controlar suas emoções em uma idade mais precoce. Atividades físicas que promovem o autocontrole dessa forma, como natação ou esportes com bola, também tem efeitos positivos e indiretos para o desempenho acadaªmico.

Esse padrãode associação, por meio do qual a atividade física influencia indiretamente o progresso na escola ao apoiar a autorregulação, foi considerado particularmente pronunciado entre criana§as desfavorecidas. Os autores do estudo, que foi publicado na revista PLOS ONE, sugerem que isso pode ser em parte porque as criana§as menos favorecidas geralmente tem menos oportunidades de participar de recreação e esportes organizados e, portanto, experimentam maiores benefa­cios ao fazaª-lo.

O estudo foi a primeira análise de longo prazo das conexões entre atividade física, autorregulação e desempenho acadaªmico. Os pesquisadores usaram dados capturados em três esta¡gios durante a infa¢ncia e a adolescaªncia: idades de sete, 11 e 14 anos.

Fotini Vasilopoulos, que liderou o estudo enquanto um estudante de pesquisa na Faculdade de Educação da Universidade de Cambridge, disse: "A pesquisa que examinou as ligações entre atividade física e desempenho produziu resultados mistos, mas háuma relação positiva indireta por causa do impacto sobre processos mentais como o autocontrole. Isso pode ser particularmente importante para criana§as de fama­lias que tem mais dificuldade para acessar clubes esportivos ou outras formas de atividade física fora da escola. "

A Dra. Michelle Ellefson, leitora de Ciências Cognitivas da Faculdade de Educação e coautora, disse: "No contexto do COVID em particular, pode haver uma verdadeira tentação de encorajar as escolas a maximizar o tempo em sala de aula para evitar que as criana§as fiquem para trás. Este estudo estãodizendo 'pense novamente', porque o recreio e as aulas de EF beneficiam a mente de maneiras que as criana§as realmente precisam para fazer o seu melhor. "

A pesquisa usou um subconjunto de dados cobrindo a atividade física dos alunos do Millennium Cohort Study, que estãoacompanhando a vida de cerca de 19.000 jovens nascidos entre 2000 e 2002 no Reino Unido.

Vasilopoulos e Ellefson conduziram então uma análise estata­stica em duas grandes etapas. Primeiro, eles examinaram a relação direta entre atividade física e autorregulação. Em seguida, eles examinaram atéque ponto isso teve um efeito indireto e indireto sobre o desempenho. Em ambos os casos, eles produziram um conjunto de correlações que indicava o quanto forte era a relação e se era positiva ou negativa.

No geral, as criana§as que se engajaram em mais atividades físicas tiveram melhor regulação emocional - o que significa menos alterações de humor ou explosaµes emocionais - embora não tenha havido impacto correspondente em sua regulação comportamental.

Quando os pesquisadores consideraram onívelsocioecona´mico baixo, no entanto, essa associação positiva foi perdida. Isso sugere que a conexão direta entre a atividade física e a capacidade de autorregulação das criana§as esta¡, na verdade, sendo moldada por vantagens e riqueza. Por exemplo, pode refletir o fato de que criana§as de ambientes desfavorecidos costumam lutar contra a regulação emocional. Da mesma forma, as criana§as menos favorecidas costumam ter menos oportunidades de ingressar em clubes esportivos, participar de atividades como natação e aulas de dança ou acessar Espaços abertos e seguros para jogos e exerca­cios.

Verificou-se que a natureza da via indireta pela qual a atividade física, ao influenciar a autorregulação, também tem efeitos indiretos sobre o desempenho dos jovens, varia entre os grupos de idade. Aos sete anos, os pesquisadores encontraram uma relação positiva com o progresso acadêmico por meio do controle emocional; aos 11 anos, foi o impacto da atividade física na regulação comportamental que levou principalmente a quaisquer benefa­cios acadaªmicos resultantes.

Em ambos os casos, esses efeitos foram mensuravelmente mais fortes quando o baixo status socioecona´mico foi levado em consideração. Isso pode ser porque a atividade física tem valor agregado para as criana§as que, de outra forma, poderiam experimenta¡-la menos. Uma pesquisa da Comissão de Mobilidade Social sugeriu, por exemplo, que 34% das criana§as desfavorecidas participam de esportes menos de uma vez por semana, em comparação com 13% de suas contrapartes em melhor situação.

“A lacuna de escolaridade éum problema realmente complexo, mas sabemos que parte dele estãorelacionado a criana§as menos favorecidas com habilidades preca¡rias de autorregulação na infa¢ncia”, disse Vasilopoulos. "Atividades físicas que os ajudam a fazer coisas como se concentrar em uma tarefa ou manter a atenção podem ser parte do caminho para preencher essa lacuna."

Em geral, os resultados indicam que as atividades que influenciam o controle emocional - como jogos que envolvem cooperação ou encorajam as criana§as a assumir a responsabilidade por suas ações - podem ser particularmente importantes durante a primeira infa¢ncia, enquanto aquelas que moldam o controle comportamental podem ser mais importantes mais tarde. Os autores também sugerem que as escolas poderiam construir va­nculos com clubes esportivos para criar programas direcionados para criana§as que vivam desvantagens precoces.

"Atémesmo dar a s criana§as oportunidades menos estruturadas de correr ao ar livre pode ser de real importa¢ncia para o desenvolvimento", acrescentou Ellefson. “Na³s realmente precisamos garantir que a atividade física não se torne uma área que as escolas sintam que podem se sacrificar legitimamente para aumentar o desempenho acadaªmico. Ela tem um papel crucial a desempenhar”.