A chamada 'teoria dos empregos de merda' - que argumenta que um grande e crescente número de trabalhadores estãorealizando trabalhos que eles pra³prios reconhecem como sendo inaºteis e sem valor social - contanãm várias falhas importantes, argumentam pesquisadores das universidades de Cambridge e Birmingham.

Mesmo assim, escrevendo em Work, Employment and Society , os acadaªmicos aplaudem seu proponente, o antropa³logo americano David Graeber, que morreu em setembro de 2020, por destacar a ligação entre um senso de propa³sito no trabalho e o bem-estar psicola³gico.

Graeber apresentou inicialmente o conceito de 'empregos de merda' - empregos que mesmo aqueles que os executam consideram inaºteis - em seu ensaio de 2013, The Democracy Project. Ele expandiu ainda mais essa teoria em seu livro Bullshit Jobs: A Theory, de 2018, examinando as possa­veis razões para a existaªncia de tais empregos.

Os empregos que Graeber descreveu como merda (BS) variam de porteiros e recepcionistas a lobistas e especialistas em relações públicas atéprofissionais jura­dicos, especialmente advogados corporativos e consultores jura­dicos.

A Dra. Magdalena Soffia, da Universidade de Cambridge e do What Works Center for Wellbeing, uma das autoras do artigo, disse: “Ha¡ algo de atraente na teoria do emprego de merda. O fato de muitas pessoas terem trabalhado em tais empregos em algum momento pode explicar por que o trabalho de Graeber ressoa com tantas pessoas que podem se identificar com os relatos que ele da¡. Mas sua teoria não ébaseada em nenhum dado empa­rico confia¡vel, embora ele apresente várias proposições, todas as quais são testa¡veis. ”

Para testar as proposições de Graeber, os pesquisadores recorreram a s Pesquisas Europeia sobre Condições de Trabalho 2005–2015 (EWCS), examinando as razões que levaram os entrevistados a responder 'raramente' ou 'nunca' a  afirmação: 'Tenho a sensação de fazer um trabalho útil'. Os inquanãritos - realizados em 2005, 2010 e 2015 - reaºnem medidas sobre a utilidade do trabalho, o bem-estar dos trabalhadores e dados objetivos sobre a qualidade do trabalho. O número de entrevistados cresceu de mais de 21.000 em 2005 para quase 30.000 em 2015.

De acordo com Graeber, algo entre 20% e 50% da força de trabalho - possivelmente até60% - são empregados em empregos BS. No entanto, o EWCS descobriu que apenas 4,8% dos trabalhadores da UE disseram que não achavam que estavam a fazer um trabalho útil. O número foi um pouco maior no Reino Unido e na Irlanda, mas ainda apenas 5,6% dos trabalhadores.

Graeber também afirmou que o número de empregos BS tem 'aumentado rapidamente nos últimos anos', apesar de não apresentar evidaªncias empa­ricas. Mais uma vez, os pesquisadores não encontraram nenhuma evidência para apoiar essa conjectura - na verdade, a porcentagem de pessoas em empregos BS caiu de 7,8% em 2005 para apenas 4,8% em 2015 - exatamente o oposto da previsão de Graeber.

Sua próxima hipa³tese era que os empregos da BS estãoconcentrados em profissaµes especa­ficas, como finana§as, direito, administração e marketing, e amplamente ausentes em outras, como as ligadas aos servia§os paºblicos e trabalho manual. “Muitos prestadores de servia§os odeiam seus empregos; mas mesmo aqueles que o fazem estãocientes de que o que fazem faz algum tipo de diferença significativa no mundo. . . [Considerando] que são podemos presumir que qualquer funciona¡rio de escrita³rio que se possa suspeitar secretamente acredita ter um trabalho de merda, de fato, acredita nisso ”, escreveu ele.

Quando os pesquisadores classificaram as ocupações pela proporção de pessoas que classificaram seu trabalho como raramente ou nunca útil, eles não encontraram evidaªncias da existaªncia de ocupações nas quais a maioria dos trabalhadores acha que seu trabalho não éútil.

Os autores descobriram que os trabalhadores em algumas ocupações, como professores e enfermeiras, geralmente se veem como realizando trabalhos aºteis, enquanto os vendedores estãoacima da média na proporção que classificam seu trabalho como inútil (7,7%). Mesmo assim, a maioria dos resultados contradiz a afirmação de Graeber. Por exemplo, profissionais da área jura­dica e de administração estãotodos em baixa nesta classificação, e os empregos que Graeber classifica como exemplos de empregos essenciais não BS, como catadores de lixo (9,7%) e faxineiros e ajudantes (8,1%), estãoem alta esta escala.

Nem tudo o que Graeber sugeriu estava errado, no entanto. Ele argumentou, por exemplo, que empregos BS são uma forma de 'violência espiritual' que leva a  ansiedade, depressão e misanãria entre os trabalhadores. A equipe encontrou fortes evidaªncias entre a percepção do trabalho de alguém como inútil e o bem-estar psicola³gico de um indiva­duo, embora seja uma correlação, e não necessariamente um va­nculo causal. No Reino Unido, em 2015, os trabalhadores que achavam que seu trabalho não era útil pontuaram significativamente mais baixo no andice de Bem-Estar da Organização Mundial da Saúde do que aqueles que achavam que estavam fazendo um trabalho útil (uma média de 49,3 em comparação com 64,5). Houve uma lacuna semelhante em outras nações da UE.

O Dr. Alex Wood, da Universidade de Birmingham, disse: “Quando analisamos os dados prontamente disponí­veis de uma grande coorte de pessoas em toda a Europa, rapidamente se tornou evidente para nosque muito poucas das principais proposições da teoria de Graeber podem ser sustentadas - e isso éo caso em todos ospaíses que examinamos, em graus variados. Mas uma de suas proposições mais importantes - que empregos BS são uma forma de 'violência espiritual' - parece ser apoiada pelos dados. ”

Dado que, em termos absolutos, um número significativo de pessoas não considera seu trabalho útil, o que leva a esse sentimento? A equipe descobriu que os indivíduos que se sentiam respeitados e encorajados pela geraªncia eram menos propensos a relatar seu trabalho como inútil. Por outro lado, quando os funciona¡rios experimentam uma gestãodesrespeitosa, ineficiente ou pobre em fornecer feedback, eles tem menos probabilidade de perceber seu trabalho como útil.

Da mesma forma, indivíduos que viam seu trabalho como útil tendiam a ser capazes de usar suas próprias ideias no trabalho - um elemento importante para sentir que seu trabalho lhe proporciona a capacidade de aproveitar ao ma¡ximo suas habilidades - foi correlacionado com uma percepção de utilidade. Havia uma relação clara entre atéque ponto as pessoas sentiam que tinham tempo suficiente para fazer bem seu trabalho e sua avaliação da utilidade de seu trabalho, sugerindo que uma fonte de sentir que um trabalho éinútil éo ritmo em que ele étrabalhando, afetando a capacidade de realizar o potencial e as capacidades de alguém . Outros fatores relacionados ao sentimento de que um trabalho vale a pena incluem o apoio de gerentes e colegas e a capacidade de influenciar decisaµes importantes e a direção de uma organização.

O professor Brendan Burchell da Universidade de Cambridge disse: “Embora os dados nem sempre apoiem as afirmações de David Graeber, seu trabalho perspicaz e imaginativo desempenhou um papel importante na conscientização sobre os danos de empregos inaºteis. Ele pode ter se enganado com relação ao quanto comum são os empregos de BS, mas ele estava certo ao vincular as atitudes das pessoas em relação a seus empregos ao seu bem-estar psicola³gico, e isso éalgo que os empregadores - e a sociedade como um todo - deveriam levar a sanãrio.

“Mais importante ainda, os funciona¡rios precisam ser respeitados e valorizados se, por sua vez, quiserem valorizar - e se beneficiar psicológica e financeiramente de - seus empregos.”