Todo maªs de maio, minha familia acorda uma manha£ antes do nascer do sol para dirigir de Baltimore atéa costa leste de Maryland, onde o peixe-pedra corre. Os capita£es dos barcos fretados transportam pescadores novatos como nospara a Baa­a de Chesapeake para pescar e, em seguida, de volta a  costa, a tripulação habilmente fileta nossa pesca para que possamos leva¡-la para casa. A primavera passada foi a primeira vez em muitos anos que a viagem não aconteceu. A eclosão do COVID-19 fez com que os barcos fretados permanecessem atracados e os restaurantes que normalmente servem peixe-rocha (robalo do Atla¢ntico em algumas partes) durante a temporada foram fechados.

Para muitos de nós, a pandemia foi a primeira vez que enfrentamos interrupções no sistema alimentar em massa. Encontramos prateleiras vazias onde antes havia farinha e fermento e, com as portas dos restaurantes fechadas, anãramos obrigados a ir para a cozinha e nos virar. "Se vocênotar uma escassez de algo no supermercado como no ano passado, havera¡ uma longa cadeia de volta ao local onde foi produzido", disse Dave Love, cientista associado da Seafood, Public Health & Food Systems Projeto no Centro Johns Hopkins para um Futuro Viva­vel. No CLF, os cientistas e especialistas em saúde pública e ambiental passaram 25 anos estudando o sistema alimentar global para entender melhor como ele estãoestruturado. Por meio de pesquisa, educação, pola­tica e defesa, o CLF visa promover um ecossistema alimentar mais resiliente e sustenta¡vel.

Love, que cresceu cultivando ostras na costa da Virga­nia, se especializou no estudo da pesca e da aquicultura. Quando o COVID-19 fechou o mundo, ele e uma equipe da Johns Hopkins se juntaram a parceiros internacionais em 12 fusos hora¡rios para uma ligação semanal. Cientistas pesqueiros, economistas, pesquisadores de aquicultura, funciona¡rios do governo e especialistas em saúde pública e cientistas como Love começam a estudar o impacto imediato da pandemia na indústria global de frutos do mar. Love e sua equipe também analisaram dados emníveldepaís sobre produção, comanãrcio e vendas de frutos do mar, bem como relatórios do governo, artigos de nota­cias e postagens no Twitter relacionadas a frutos do mar e COVID-19. Eles aprenderam que um decla­nio acentuado nos nega³cios de fretamento de barcos, como o que contratamos, foi apenas uma parte da mudança na forma como o peixe era pescado, vendido e consumido em todo o mundo. A pesquisa deles mostrou uma cadeia de suprimentos vulnera¡vel a interrupções em grande escala. Love se tornou o principal autor de um relatório sobre suas descobertas, publicado na revista Segurança Alimentar Global em mara§o de 2021 sob o tí­tulo "Impactos, Respostas e Lições Emergentes do COVID-19 para Construir Resiliaªncia no Sistema de Frutos do Mar". O relatório analisa o efeito dos primeiros cinco meses da pandemia na indaºstria.

Em tempos normais, frutos do mar gostam de viajar. Em volume, "os frutos do mar são a commodity mais valiosa negociada globalmente", diz Love, com o comanãrcio global chegando a US $ 153 bilhaµes nos últimos anos. "Muito disso écomercializado depaís parapaís, e estamos tão interconectados que um problema em um lugar tem efeito cascata em outro."

Os Estados Unidos, por exemplo, importam 70% de seus frutos do mar, principalmente do sudeste asia¡tico. Esse fornecimento foi interrompido imediatamente com o ini­cio do va­rus. A China entrou em seu primeiro bloqueio, parou de exportar e o maior mercado de frutos do mar do mundo desapareceu da noite para o dia. Isso também afetou lugares como o Quaªnia, um grande consumidor de tila¡pia chinesa. Foi uma baªnção mista, diz Love. "Os pescadores do Quaªnia estavam felizes porque estavam conseguindo prea§os mais altos por seus peixes domanãsticos, mas nem todos podiam pagar." Enquanto isso, as restrições locais, como pedidos de estadia em casa, afetaram adversamente a tradição queniana de pesca noturna no Lago Vita³ria.

Logo depois, voos ao redor do mundo foram cancelados e atéque ponto as principais indaºstrias pesqueiras dependem das transportadoras aanãreas domésticas tornou-se evidente. "O salma£o do Atla¢ntico de cultivo norueguaªs, por exemplo, étransportado principalmente por frete aanãreo e sofreu quando os voos praticamente pararam", disse Liz Nussbaumer, diretora do projeto de Frutos do Mar, Saúde Paºblica e Sistemas Alimentares da CLF e coautora do relatório. "As cadeias de suprimentos denívelindustrial são projetadas para economias de escala e lucro, e isso as torna fra¡geis. Se eles estãofocando apenas no resultado financeiro, elas continuara£o a ter interrupções realmente grandes em suas cadeias de suprimentos que se transformam em muito do sistema alimentar. "

A lagosta do Maine, que geralmente éenviada para o Sudeste Asia¡tico, não tinha para onde ir e, em vez disso, foi para os supermercados americanos, onde "ficou incrivelmente barata por vários meses", diz Nussbaumer. As vendas de frutos do mar para restaurantes evaporaram em todo o mundo. Os prea§os despencaram ou dispararam, criando instabilidade nos prea§os, enquanto os trabalhadores das fa¡bricas de processamento de pescado e outros dependentes do setor de frutos do mar sofreram financeiramente. O peixe, uma importante fonte de protea­na para muitas comunidades com poucos recursos em todo o mundo, estava desaparecendo de algumas dietas.

Para os pesquisadores da CLF, o COVID-19 ofereceu uma janela única para os pontos de estresse existentes na indústria de frutos do mar e uma oportunidade para entender onde o sistema quebrou. "Construir resiliencia significa entender o que funcionou e o que não funcionou devido a esse choque realmente grande", diz Nussbaumer. "Ele deixou claro como precisamos ter um planejamento de emergaªncia e respostas em vigor de uma forma que não ta­nhamos antes."

O relatório CLF memorizou desafios e oportunidades imediatas e começou a reimaginar como a indústria pode se adaptar para ser mais a¡gil e resiliente. Na verdade, as Nações Unidas recomendaram o uso do choque COVID-19 "como uma oportunidade para transformar o sistema alimentar para ser mais verde, inclusivo e resiliente", de acordo com o relatório. "O sistema atual de frutos do mar não funciona para todas as pessoas; ele deixa a desejar em questões de sustentabilidade ambiental, igualdade social e segurança nutricional. Retornar aos nega³cios como de costume após este choque seria perder uma oportunidade de avana§ar melhor."

Curiosamente, observam os pesquisadores, as interrupções globais não inibiram o consumo de frutos do mar em casa nos Estados Unidos, já que algumas pescarias foram redirecionadas para as lojas. Na verdade, houve um aumento de 40% nas vendas de frutos do mar em supermercados, contra apenas um aumento de 15% na venda de carnes vermelhas, de acordo com Love. Ha¡ muito se presumia, antes da pandemia, que a maioria dos americanos comia frutos do mar em restaurantes. A pesquisa da CLF ajudou a mostrar que não era o caso. Uma das descobertas mais surpreendentes deste relatório - apoiada por outras pesquisas nos últimos anos - éque os americanos gostam de cozinhar peixe em casa. "Isso nos mostrou que, com restaurantes indispona­veis, as pessoas estãomais abertas para comprar frutos do mar e cozinhar em casa e isso érealmente emocionante", diz Love, dados os benefa­cios para a saúde dos peixes.

Outro resultado interessante da pandemia pode estar no crescimento das relações dos consumidores com fornecedores locais de frutos do mar, de acordo com Love. Mesmo antes das paralisações, a pesca em estados como o Alasca e Maine estava tentando conectar os consumidores diretamente aos seus frutos do mar por meio de programas como frutos do mar apoiados pela comunidade, ou CSS. Da mesma forma que vocêpode comprar uma caixa de produção semanal de uma fazenda, um CSS de peixe permite que vocêcompre diretamente do pescador, pagando adiantado por um determinado número de meses. A entrega de frutos do mar diretamente ao consumidor por meio de empresas de serviço de refeições também se expandiu durante a pandemia, e Love e outros suspeitam que isso continuara¡.

Minha familia certamente se tornou mais ambiciosa em nossa cozinha. Durante nosso bloqueio de mais de um ano, aperfeia§oamos a pele crocante do salma£o grelhado, aprendemos o segredo do ensopado de peixe persa (feno-grego e lima£o seco) e tentamos enrolar nosso pra³prio sushi (esse deixaremos para os especialistas). Meu irmão descobriu como escalar, desossar e filetar um rockfish sozinho em casa, antes de cozinha¡-lo na churrasqueira para uma refeição socialmente distanciada. Estamos ansiosos para voltar ao mar aberto e, desta vez, saberemos como limpar os peixes nosmesmos.

Da próxima vez que vocêfor a uma peixaria local, considere pegar uma ou três cabea§as de peixe. Apesar de muitas vezes ser jogada como restos de comida, a cabea§a éa parte mais nutritiva do peixe, rica em vitaminas e a¡cidos graxos, de acordo com Dave Love do Center for a Livable Future. Melhore sua dieta enquanto reduz o desperda­cio de comida com esta receita aprovada pela CLF para estoque de cabea§a de peixe, adaptada de Bon Appanãtit . Love recentemente fez o caldo para sua fama­lia, adicionando um punhado de algas secas do Maine para um sabor extra do oceano. "Meu corajoso filho de 3 anos parecia gostar, mas meu filho de 5 achou o cheiro muito forte", relata ele.

3 cabea§as de peixe, como solha ou outro peixe branco

1 cebola grande, fatiada

1 alho-pora³ grande, fatiado

3 gra£os de pimenta

3 dentes de alho esmagados

1 folha de louro

Alguns ramos de ervas, como salsa, endro ou tomilho

Opcional: punhado de algas secas

Lave as cabea§as dos peixes, coloque todos os ingredientes em uma panela e cubra com 1 litro de a¡gua. Aquea§a a águaatéquase ferver, mas não deixe ferver. Reduza o fogo e cozinhe por 20-30 minutos. Retire qualquer espuma dasuperfÍcie enquanto cozinha.

Passe o caldo por uma peneira forrada com gaze e coloque em outra panela. Descarte os sãolidos.

Sal a gosto e sirva imediatamente.