Os peixes disparam pelos pisos de mosaico para as vilas em rua­nas, onde os romanos em fanãrias bebiam, tramavam e flertavam na cidade festiva de Baiae, agora um parque arqueola³gico subaqua¡tico perto de Na¡poles.

As esta¡tuas que antes decoravam residaªncias luxuosas neste resort a  beira-mar agora são playgrounds para caranguejos na costa da Ita¡lia, onde os mergulhadores podem explorar rua­nas de pala¡cios e casas de banho em cúpula construa­das para imperadores.

A nobreza de Roma foi atraa­da pela primeira vez no século 2 aC para as fontes termais de Baiae, que fica na costa do Campi Flegrei - um superVulcãoconhecido em inglês como Campos Phlegrei.

Sete imperadores, incluindo Augusto e Nero, tinham vilas aqui, assim como Jaºlio Canãsar e Marco Anta´nio. O poeta Sexto Propanãrcio descreveu a cidade como um lugar de va­cio, que era "inimiga das criaturas virtuosas".

Era onde "os velhos se comportam como meninos, e muitos meninos agem como meninas ", segundo o estudioso romano Varro.

Mas, no século 4, os pa³rticos, colunas de ma¡rmore, santua¡rios e lagos de peixes ornamentais começam a afundar devido ao bradissea­smo, a ascensão e queda graduais de terras devido a  atividade hidrotermal e sa­smica.

Toda a área, incluindo a vizinha capital comercial de Pozzuoli e a sede militar de Miseno, foram submersas. Suas rua­nas agora estãoentre quatro e seis metros (15 a 20 panãs) debaixo d'a¡gua.

“a‰ difa­cil, especialmente para quem vem pela primeira vez, imaginar que vocêpode encontrar coisas que nunca seria capaz de ver em nenhum outro lugar do mundo em apenas alguns metros de a¡gua”, disse Marcello Bertolaso, chefe do Campi Flegrei centro de mergulho, que leva os turistas para conhecer o local.

"Os mergulhadores adoram ver coisas muito especiais, mas o que se vaª no parque de Baiae éalgo aºnico."

O local subaqua¡tico de 177 hectares (437 acres) éuma área marinha protegida desde 2002, após décadas em que antiguidades foram encontradas em redes de pescadores e os saqueadores tiveram ranãdea solta.

Os mergulhadores devem estar acompanhados por um guia registrado.

Uma varredura cuidadosa de areia perto de um muro baixo revela um piso de mosaico impressionante de uma villa que pertenceu a Gaius Calpurnius Pisoni, conhecido por ter passado seus dias aqui conspirando contra o imperador Nero.

Os exploradores seguem as pedras antigas da estrada costeira, passando por rua­nas de spas e lojas, a luz do sol em um dia claro perfurando as ondas para iluminar esta¡tuas. Estas são ranãplicas; os originais estãoagora em um museu.

"Quando pesquisamos novas áreas, removemos suavemente a areia onde sabemos que pode haver um piso, documentamos e depois recobrimos", disse o arqueólogo Enrico Gallocchio a  AFPTV.

“Do contra¡rio, a fauna ou a flora marinha atacara£o as rua­nas. A areia as protege”, disse Gallocchio, responsável pelo parque Baiae.

“As grandes rua­nas foram descobertas facilmente movendo um pouco de areia, mas hááreas onde os bancos de areia podem ter metros de profundidade. Sem daºvida, ainda existem rela­quias antigas a serem encontradas”, disse ele.