Enquanto os alunos, professores e funciona¡rios se preparam para um retorno completo ao campus do MIT nas próximas semanas, os procedimentos para entrar em edifa­cios, navegar em salas de aula e laboratórios e interagir com amigos e colegas provavelmente levara£o algum tempo para se acostumar.

O Instituto recentemente reforçou suas políticas para mascaramento interno e também continuou a exigir testes regulares para pessoas que moram, trabalham ou estudam no campus - procedimentos que se aplicam a indivíduos vacinados e não vacinados. A vacinação éexigida para todos os alunos, professores e funciona¡rios do campus, a menos que uma isenção médica ou religiosa seja concedida.

Essas e outras políticas adotadas pelo MIT para controlar a disseminação da Covid-19 foram informadas por esforços de modelagem de um grupo volunta¡rio de professores, alunos e pa³s-docs do MIT. A colaboração, apelidada de Isolat, foi co-fundada por Anette “Peko” Hosoi, o Professor Neil e Jane Pappalardo de Engenharia Meca¢nica e reitor associado da Escola de Engenharia.

O grupo, organizado pelo Instituto de Dados, Sistemas e Sociedade (IDSS) do MIT, executou vários modelos para mostrar como medidas como uso de ma¡scara, teste, ventilação e quarentena podem afetar a disseminação da Covid-19. Esses modelos ajudaram a moldar as políticas Covid-19 do MIT durante a pandemia, incluindo seus procedimentos para retornar ao campus neste outono.

Hosoi falou com o MIT News sobre o racioca­nio baseado em dados por trás de alguns desses procedimentos, incluindo ma¡scara interna e testes regulares, e como uma “comunidade generosa” ajudara¡ o MIT a resistir com segurança ao va­rus e suas variantes.

P: Explique como vocêestãomodelando a Covid-19 e suas variantes, no que diz respeito a ajudar o MIT a moldar suas políticas da Covid. Qual éa abordagem que vocêfez e por quaª?

R: A abordagem que estamos adotando usa um exerca­cio de contagem simples desenvolvido no IDSS para estimar o equila­brio entre teste, mascaramento e vacinação necessa¡rio para manter o va­rus sob controle. O objetivo subjacente éencontrar pessoas infectadas mais rápido, em média, do que elas podem infectar outras, o que écapturado em uma expressão alganãbrica simples. Nosso objetivo pode ser alcana§ado acelerando a taxa de localização de pessoas infectadas (isto anã, aumentando a frequência dos testes) ou diminuindo a taxa de infecção (isto anã, aumentando o mascaramento e a vacinação) ou por uma combinação de ambos. Para dar uma ideia dos números, os balana§os para diferentes na­veis de teste são mostrados no gra¡fico abaixo para uma eficácia da vacina de 67 por cento e um período contagioso de 18 dias (que são os parametros mais recentes do CDC para a variante Delta).

O eixo vertical mostra o agora famoso número de reprodução R 0 , ou seja, o número manãdio de pessoas que uma pessoa infectada infectara¡ durante o curso de sua doena§a. Esses R 0 são médias para a população e, em circunsta¢ncias especa­ficas, a disseminação pode ser maior do que isso.

Cada linha azul representa uma frequência de teste diferente: Abaixo da linha, o va­rus écontrolado; acima da linha, ele se espalha. Por exemplo, a linha azul pontilhada mostra o limite se dependermos apenas da vacinação, sem nenhum teste. Nesse caso, mesmo que todos estejam vacinados, podemos controlar apenas atéum R 0 de cerca de 3. Infelizmente, o CDC coloca R 0 da variante Delta em algum lugar entre 5 e 9, de modo que a vacinação por si são éinsuficiente para controlar a propagação. (Como um aparte, isso também significa que, dadas as estimativas de eficácia para as vacinas atuais, a imunidade de rebanho não épossí­vel.)

Em seguida, considere a linha azul tracejada, que representa o limite de estabilidade se testarmos todos uma vez por semana. Se nossa taxa de vacinação for superior a cerca de 90 por cento, o teste uma vez por semana pode controlar atémesmo a estimativa mais pessimista do CDC para R 0 da variante Delta .

P: Ao retornar ao campus nas próximas semanas, ma¡scara interna e testes regulares são exigidos de todos os membros da comunidade do MIT, mesmo aqueles que foram vacinados. O que em sua modelagem mostrou que cada uma dessas políticas énecessa¡ria?

UMA: Dado que o gra¡fico acima mostra que a vacinação e os testes semanais são suficientes para controlar o va­rus, certamente se deve perguntar "Por que reinstauramos o mascaramento interno?" A resposta estãorelacionada ao fato de que, como universidade, nossa população gira uma vez por ano; todo maªs de setembro trazemos alguns milhares de novas pessoas. Essas pessoas vão de todas as partes do mundo e algumas delas podem ainda não ter tido a oportunidade de se vacinar. A boa nota­cia éque o MIT Medical tem vacinas e as administrara¡ a todos os alunos não vacinados assim que chegarem; a ma¡ nota­cia éque, como todos sabemos, leva de três a cinco semanas para que a resistência se desenvolva, dependendo da vacina. Isso significa que devemos pensar em agosto e setembro como um período de transição durante o qual as taxas de vacinação podem flutuar a  medida que novas pessoas chegam. 

A outra revelação que informou nossas políticas para setembro éo recente relatório do CDC de que as pessoas vacinadas infectadas carregam aproximadamente a mesma carga viral que as pessoas infectadas não vacinadas. Isso sugere que as pessoas vacinadas - embora seja altamente improva¡vel que adoea§am gravemente - são uma parte importante da cadeia de transmissão e podem transmitir o va­rus para outras pessoas. Portanto, para evitar a transmissão do va­rus a pessoas que ainda não foram totalmente vacinadas durante o período de transição, todos nosprecisamos ter um pouco mais de cuidado para dar aos recanãm-vacinados tempo para que seus sistemas imunológicos aumentem. 

P: Conforme o outono avana§a, que sinais vocêestãoprocurando que possam mudar as decisaµes sobre mascaramento e testes no campus?

R: Eventualmente, teremos que transferir a responsabilidade para indivíduos em vez de instituições, e permitir que as pessoas tomem decisaµes sobre máscaras e testes com base em sua própria tolera¢ncia ao risco. O sucesso das vacinas em suprimir doenças graves nos permitira¡ mudar para uma posição em que nosso objetivo não seja necessariamente controlar a propagação do va­rus, mas sim reduzir o risco de resultados graves a umnívelaceita¡vel. Muitas pessoas acreditam que precisamos fazer esse ajuste e nos livrar de uma vida pandaªmica. Eles estãocertos; não podemos continuar assim para sempre. No entanto, ainda não jogamos todas as nossas cartas e, em minha opinia£o, precisamos considerar cuidadosamente o que resta em nossas ma£os antes de abdicarmos da responsabilidade institucional.

O último trunfo que temos de jogar évacinar criana§as. a‰ importante lembrar que temos muitas pessoas em nossa comunidade com criana§as que são muito pequenas para serem vacinadas e, compreensivelmente, esses pais não querem trazer Covid para casa com seus filhos. Além disso, nosso campus não éapenas um local de trabalho; também éo lar de milhares de pessoas, algumas das quais tem filhos que moram em nossas residaªncias ou frequentam uma creche do MIT. Dado esse contexto, e a alta probabilidade de que uma vacina seja aprovada para criana§as em um futuro pra³ximo, acredito que nossa comunidade tem a empatia e a coragem para tentar manter o va­rus sob controle atéque os pais tenham a opção de proteger seus filhos com vacinas. 

Tendo em mente que as criana§as constituem uma porção desprotegida de nossa população, deixe-me retornar a  questãooriginal e especular sobre o destino das máscaras e dos testes no outono. Em relação aos testes, a análise sugere que não podemos abandona¡-los totalmente se quisermos controlar a propagação do va­rus. Em segundo lugar, o controle do va­rus não éo aºnico benefa­cio que obtemos com os testes. Tambanãm nos da¡ consciência da situação, serve como um farol de alerta precoce e fornece informações que os membros individuais da comunidade podem usar ao tomar decisaµes sobre seu pra³prio ora§amento de risco. Pessoalmente, estou testando háum ano e acho isso fa¡cil e reconfortante. Honestamente, ébom saber que estou livre da Covid antes de ver amigos (fora!) Ou ir para casa para minha fama­lia.

Com relação a s ma¡scaras, sempre háincerteza sobre se uma nova variante surgira¡ ou se a eficácia da vacina diminuira¡, mas, dados os parametros atuais e nossa análise, minha esperana§a éque estaremos em posição de fornecer algum ala­vio no mandato da ma¡scara uma vez os novos membros de nossa população foram totalmente vacinados. Tambanãm suspeito que, sempre que o mandato da ma¡scara éretirado, éimprova¡vel que as máscaras desaparea§am. Certamente, hásituações em que continuarei a usar ma¡scaras, independentemente do mandato, e muitos em nossa comunidade continuara£o a se sentir mais seguros usando ma¡scaras, mesmo quando não são obrigata³rias.

Acredito que somos uma comunidade generosa e que estaremos dispostos a tomar precauções para nos ajudar a manter a saúde uns dos outros. Os alunos que estiveram no campus no ano passado fizeram um trabalho excelente e me deram muita féde que podemos ser atenciosos e bons uns com os outros, mesmo em tempos extremamente difa­ceis.