A violência e o racismo contra os a¡sio-americanos e as ilhas do Paca­fico estãoaumentando nos Estados Unidos. Os eventos recentes podem estar ligados a  xenofobia e a  reta³rica anti-China de alguns pola­ticos em torno da pandemia COVID-19. No entanto, alguns dos recentes atos de a³dio contra os asia¡tico-americanos podem ser atribua­dos a raa­zes hista³ricas muito mais profundas do sentimento anti-chinaªs nos Estados Unidos.

Em seu livro mais recente e oportuno, The Chinese Question: The Gold Rushes and Global Politics , Mae Ngai, professora de estudos e história asia¡tico-americanos e codiretora do Centro para o Estudo de Etnicidade e Raa§a , revela as origens do preconceito contra os chineses imigrantes nos Estados Unidos e no mundo angla³fono no final do século XIX. Ngai desvenda esterea³tipos enganosos sobre chinaªs-americanos e asia¡tico-americanos em geral, que foram perpetuados na academia por décadas.

O Columbia News se encontrou com Ngai para descobrir como surgiu o mito do "coolie", por que podemos estar testemunhando violência contra os americanos de origem asia¡tica hoje e quem ela convidaria para um jantar.

R: Alguns anos atrás, eu estava aconselhando um estudante que estava escrevendo um artigo sobre a pola­tica da Califórnia no século XIX. O estudante escreveu que os chineses eram trabalhadores contratados, ou "coolies", a anta­tese do "trabalho livre". Tive dificuldade em persuadi-los de que estavam errados, porque o esterea³tipo do “coolie” estava arraigado na literatura hista³rica. Foi baseado na leitura seletiva de um estudioso de testemunhos perante o Congresso, escolhidos a dedo em mais de 1.000 pa¡ginas de opiniaµes diversas. Hista³rias subsequentes repetiram a mesma afirmação e citaram a mesma fonte. Duvido que alguém tenha realmente lido a fonte original ou feito qualquer outra pesquisa. O padrãomostrou preconceito e preguia§a.

R: O mito do “coolie” étraia§oeiro porque alega que os imigrantes chineses foram lamentavelmente oprimidos, sem personalidade ou vontade individual, e peaµes de grandes capitalistas. Os chineses eram considerados uma versão especial racializada de “ma£o de obra barata”, o que justificava as leis de exclusão chinesas.

Eliminar o mito exigiu análise empa­rica e discursiva. Na Califa³rnia, as fontes prima¡rias sobre chinaªs, muito menos escritas por chineses, são escassas. Existem apenas alguns registros de reivindicações locais existentes (que mostram que as prática s de mineração chinesas eram muito semelhantes a s dos euro-americanos). Na Austra¡lia, o governo colonial e os comissa¡rios do campo de ouro em Victoria mantiveram registros que são preservados centralmente. Em ambos os lugares, encontrei testemunhos de mineiros chineses em tribunais e audiaªncias de inquanãrito. A pesquisa comparativa produziu percepções sobre padraµes comuns de propriedade, manãtodos de trabalho e organização social.

O trabalho comparativo sobre a pola­tica de exclusão chinesa na Califa³rnia, Austra¡lia e áfrica do Sul também rendeu percepções importantes. Supaµe-se que o racismo anti-chinaªs éuma espanãcie de ideia genanãrica, como se já existisse formada em uma “nuvem”, como um aplicativo que pode ser baixado em qualquer lugar e a qualquer momento. Minha pesquisa revelou que a pola­tica anti-chinesa surgiu em cada local de maneira diferente, de acordo com diferentes condições. Mas a pola­tica também viaja e empresta uns aos outros, de modo que no final do século 19 e no ini­cio do século 20, surgiu uma teoria racista comum baseada no colonialismo dos colonos brancos. Os lideres da comunidade chinesa também falaram sobre as condições locais e também se inspiraram nos argumentos uns dos outros.

Esses padraµes nos ajudam a entender que o racismo não éuma resposta humana natural a pessoas diferentes (ou, mais precisamente, que são interpretadas como diferentes). Em vez disso, éproduzido pela pola­tica. Se pensarmos sobre o racismo desta forma, podemos imaginar e viabilizar alternativas políticas.

R: As leis de exclusão codificaram a ideia de que os chineses não eram assimila¡veis ​​e, portanto, sempre seriam estrangeiros, mesmo os nascidos nos Estados Unidos. Embora o Congresso tenha revogado as leis de exclusão na década de 1940, a ideia de estrangeiro permanente teve uma vida útil muito longa. Foi reproduzido ao longo do século 20 pelas inaºmeras guerras conduzidas pelos Estados Unidos na asia (Guerra EUA-Filipinas, Segunda Guerra Mundial, Guerra da Coranãia, Guerra do Vietna£).

Todas as guerras envolvem uma desumanização do inimigo, mas, no caso dos asia¡ticos, háum idioma racial distinto, que alega que os asia¡ticos consideram a vida barata e que fazem a guerra de maneiras ba¡rbaras que exigem uma resposta semelhante. Em nossa própria anãpoca, a competição econa´mica e geopola­tica com a China reproduziu velhos esterea³tipos. Os “coolies” de hoje são trabalhadores de fa¡bricas nas zonas econa´micas especiais da China e estudantes universita¡rios chineses e chineses / asia¡ticos - ambos são imaginados como robôs que trabalham longas horas sem recompensa ou diversão.

R: Neste vera£o, estou lendo The Committed , de Viet Thanh Nguyen ; Nuestra America , do professor de Columbia Claudio Lomnitz ; Carribean Fragoza's Eat the Mouth that Feeds You , Michael Lewis's The Premonition e Edward St. Aubyn's Double Blind . Eu li muitos thrillers também, e li Enquanto a justia§a dorme de Stacey Abrams .

R: Frederick Douglass, que em 1869 se opa´s a  exclusão chinesa e defendeu a migração gratuita como um direito humano; Huang Zunxian, o ca´nsul Qing em San Francisco na década de 1880, que também era poeta; e Mohsin Hamid, cujo romance Exit West imagina refugiados navegando em um mundo estranho, mas familiar, em um futuro pra³ximo.