No lado esquerdo da sepultura, o esqueleto masculino jaz com um braa§o estendido, segurando o abda´men do esqueleto feminino ao lado. O rosto da mulher estãopressionado em seu ombro, a ma£o esquerda apoiada em sua cintura; em seu quarto dedo estãoum anel de prata simples.

As posturas dos esqueletos, descobertas no vera£o passado durante a construção na cidade de Datong, na prova­ncia chinesa de Shaanxi, sugerem que o homem e a mulher foram enterrados juntos e posicionados dessa forma como uma demonstração do amor que compartilhavam. Os restos mortais do casal, datados do período North Wei (386 a 534 dC), são considerados a primeira descoberta desse tipo na China.

De acordo com Qian Wang, um paleoantropa³logo e professor da Faculdade de Odontologia da Texas A&M University, o enterro conjunto em si não éaºnico. O cemitanãrio de mais de 600 tumbas, escavado em junho de 2020 pelo Instituto Provincial de Arqueologia de Shaanxi, contanãm pelo menos dois outros sepultamentos conjuntos. Mas os dois esqueletos quase completos abraçados são uma "descoberta nota¡vel" pelo raro vislumbre das atitudes culturais na China durante esse período, disse ele.

"Isso reflete os pensamentos da humanidade em relação a  morte e a corajosa busca do amor e crena§a na vida após a morte", disse Wang.

A descoberta dos esqueletos e a avaliação de Wang de sua importa¢ncia estãodetalhadas no International Journal of Osteoarchaeology . A pesquisa de Wang se concentra em esqueletos craniofaciais, e sua equipe de pesquisa descobriu recentemente o primeiro caso confirmado de modificação craniana intencional de mais de 12.000 anos atrás no norte da China. Quando os pesquisadores desenterraram os esqueletos no cemitanãrio de Datong, Wang foi contatado por um colaborador frequente para dar sua avaliação.

Quando ele recebeu as fotos, "foi muito chocante ver", disse Wang. "a‰ por isso que percebi a importa¢ncia disso. Vocaª pode encontrar sepulturas lado a lado, ou dois caixaµes diferentes em uma ca¢mara mortua¡ria, mas este éum abraa§o amoroso, o que significa que eles foram colocados la¡ (logo após a morte). não apenas uma expressão mais ampla de amor, mas também mostra o apoio da comunidade. "

Embora os pesquisadores não possam dizer com certeza quem pode ter sido o casal ou como eles morreram, Wang disse que seus restos mortais, que estavam "excepcionalmente bem preservados", fornecem algumas pistas.

O homem, que deve ter cerca de 30 anos, sofreu uma fratura não cicatrizada na ulna do braa§o direito. Parte do quarto dedo de sua ma£o direita também estãofaltando, sugerindo que ele pode ter vivido "uma vida muito enanãrgica - talvez um guerreiro, ou algo assim", disse Wang. A mulher tem cerca de 35 anos, disse ele, e parece ter um problema com um de seus dentes do siso.

"Eles se parecem muito com plebeus", disse Wang, mas, além disso, pouco mais pode ser recolhido sobre a vida que eles podem ter levado.

A presença da faixa de prata simples no dedo anular da mulher leva Wang a acreditar que os indivíduos eram provavelmente marido e mulher. Com base na aparaªncia dos esqueletos, vários cenários são possa­veis.

"A mulher era mais sauda¡vel do que o homem. Então, talvez o homem morreu de infecção de alguma coisa, e a mulher decidiu se suicidar para ser enterrada com ele", disse Wang.

Outras possibilidades não podem ser descartadas, mas os autores do artigo concordam que émais prova¡vel que a mulher tenha se sacrificado para ser enterrada ao lado do marido, escrevendo que "a unia£o pode ser felicidade e a morte pode ser tristeza, mas este enterro de amor incorpora todos eles. "

Wang disse que isso seria consistente com os valores da anãpoca.

Durante a Dinastia Wei do Norte, cerca de 500 anos após o Confucionismo, o romance entre homens e mulheres foi elogiado. Wang diz que as atitudes em relação ao "amor livre" eram um tanto liberais, e muitas histórias de amor famosas tiveram finais tra¡gicos semelhantes a "Romeu e Julieta". Ele descreve a história folcla³rica dos "Amantes da Borboleta", na qual uma mulher salta para o taºmulo de seu amante falecido. Seus espa­ritos emergem de seu taºmulo como borboletas, para nunca mais serem separados.

"Esse tipo de expressão livre de busca do amor foi elogiado, e o suica­dio por amor foi elogiado e aceito", disse Wang.

Faria, então, sentido que as fama­lias do casal posicionassem seus corpos de forma a mostrar seu va­nculo na vida, com a aliana§a de casamento visível da mulher servindo como um sa­mbolo de seu amor. Wang observa que, embora o dedo anular do esqueleto masculino esteja faltando na ma£o direita visível, épossí­vel que a ma£o posicionada sob o esqueleto feminino também carregue uma aliana§a de casamento. Ambos os esqueletos permaneceram enterrados para futura exibição em um museu, e não foram totalmente expostos.

Wang disse que neste período também houve uma crena§a crescente na vida após a morte, a  medida que o budismo entrou na China sob os governantes de Wei do Norte. A mudança de vários pequenos grupos anãtnicos para o norte da China foi a fonte de muitasmudanças sociais, culturais e políticas durante o período, disse ele.

"Junto com outras novas ideias e pensamentos, a abertura e ousadia da expressão do amor", no caso dos esqueletos envolventes, éuma clara influaªncia das regiaµes ocidentais, escrevem os autores do estudo.

Descobertas arqueola³gicas semelhantes foram feitas em outras partes da Europa, como "Amantes de Valdaro", na Ita¡lia. Mas essa manifestação de amor em forma esquelanãtica descoberta na China éúnica por ter recebido uma descrição cienta­fica, segundo a avaliação de Wang.

"Com a nossa descoberta, o artigo éuma descrição cienta­fica do abraa§o, o que significa que ele foi inclua­do na literatura cienta­fica", disse Wang. "Nãoéapenas o enterro em si - de alguma forma reflete toda a nossa crena§a em pensamentos em relação a  morte, amor, apoio familiar, cultura do anel e nossa visão da vida."