A civilização etrusca, que floresceu durante a Idade do Ferro na Ita¡lia central, intrigou estudiosos por milaªnios. Com habilidades metalaºrgicas nota¡veis ​​e uma la­ngua agora extinta e não indo-europeia, os etruscos se destacaram de seus vizinhos contempora¢neos, levando a um intenso debate de nomes como o antigo historiador grego Hera³doto sobre suas origens geogra¡ficas.

Agora, um novo estudo realizado por uma equipe de estudiosos da Alemanha, Ita¡lia, EUA, Dinamarca e Reino Unido lana§a luz sobre a origem e o legado dos enigma¡ticos etruscos com dados de todo o genoma de 82 indivíduos antigos do centro e do sul da Ita¡lia, abrangendo 800 AC a 1000 CE. Seus resultados mostram que os etruscos, apesar de suas expressaµes culturais únicas, eram intimamente relacionados aos seus vizinhos em ita¡lico e revelam grandes transformações genanãticas associadas a eventos hista³ricos.

Com uma la­ngua extinta que éapenas parcialmente compreendida, muito do que se sabia inicialmente sobre a civilização etrusca vem de comenta¡rios de escritores gregos e romanos posteriores. Uma hipa³tese sobre suas origens, aquela defendida por Hera³doto, aponta para a influaªncia de elementos culturais da Granãcia antiga para argumentar que os etruscos descendiam de grupos migrantes da Anata³lia ou do Egeu. Outro, defendido por Diona­sio de Halicarnasso, propaµe que os etruscos se originaram e se desenvolveram localmente a partir da cultura Villanovana da Idade do Bronze e, portanto, eram uma população auta³ctone.

Embora o consenso atual entre os arqueólogos apoie uma origem local para os etruscos, a falta de DNA antigo da regia£o tornou as investigações genanãticas inconsistentes. O estudo atual, com um transecto de tempo de informações gena´micas antigas abrangendo quase 2.000 anos coletadas de 12 sa­tios arqueola³gicos, resolve questões persistentes sobre as origens etruscas, não mostrando nenhuma evidência de um movimento populacional recente da Anata³lia. Na verdade, os etruscos compartilhavam o perfil genanãtico dos latinos que viviam nas proximidades de Roma, com uma grande proporção de seus perfis genanãticos provenientes de ancestrais relacionados a s estepes que chegaram a  regia£o durante a Idade do Bronze.

Considerando que os grupos relacionados a s estepes foram provavelmente responsa¡veis ​​pela disseminação de la­nguas indo-europeias, agora faladas em todo o mundo por bilhaµes de pessoas, a persistaªncia de uma la­ngua etrusca não-indo-europeia éum fena´meno intrigante e ainda inexplicado que exigira¡ mais investigação arqueola³gica, hista³rica, lingua­stica e genanãtica.

"Essa persistaªncia lingua­stica, combinada com uma mudança genanãtica, desafia suposições simples de que os genes são iguais a s la­nguas e sugere um cena¡rio mais complexo que pode ter envolvido a assimilação dos primeiros falantes do ita¡lico pela comunidade de fala etrusca, possivelmente durante um período prolongado de mistura durante o segundo milaªnio aC ", diz David Caramelli, professor da Universidade de Florena§a.

Apesar de alguns indivíduos origina¡rios do Mediterra¢neo oriental, do norte da áfrica e da Europa central, o pool genanãtico relacionado aos etruscos permaneceu esta¡vel por pelo menos 800 anos, abrangendo a Idade do Ferro e o período da República Romana. O estudo descobriu, no entanto, que durante o período imperial romano subsequente, a Ita¡lia central experimentou uma mudança genanãtica em grande escala, resultante da mistura com as populações do Mediterra¢neo oriental, que provavelmente inclua­am escravos e soldados realocados em todo o Impanãrio Romano.

"Essa mudança genanãtica descreve claramente o papel do Impanãrio Romano no deslocamento em grande escala de pessoas em uma anãpoca de maior mobilidade socioecona´mica e geogra¡fica para cima ou para baixo", disse Johannes Krause, diretor do Instituto Max Planck de Antropologia Evoluciona¡ria.

Olhando para a Idade Manãdia mais recente, os pesquisadores identificaram ancestrais do norte da Europa se espalhando pela pena­nsula italiana após o colapso do Impanãrio Romano Ocidental. Esses resultados sugerem que os migrantes germa¢nicos, incluindo indivíduos associados ao recanãm-estabelecido Reino Longobard, podem ter deixado um impacto rastrea¡vel na paisagem genanãtica da Ita¡lia central.

Nas regiaµes da Toscana, Lazio e Basilicata, a ancestralidade da população permaneceu em grande parte conta­nua entre os primeiros tempos medievais e hoje, sugerindo que o principal pool genanãtico das pessoas atuais do centro e do sul da Ita¡lia foi formado em grande parte pelo menos 1000 anos atrás.

Embora seja necessa¡rio DNA mais antigo de toda a Ita¡lia para apoiar as conclusaµes acima, asmudanças de ancestralidade na Toscana e no norte da Lazio semelhantes a s relatadas para a cidade de Roma e seus arredores sugerem que os eventos hista³ricos durante o primeiro milaªnio EC tiveram um grande impacto na genanãtica transformações em grande parte da pena­nsula italiana.

"O Impanãrio Romano parece ter deixado uma contribuição duradoura para o perfil genanãtico dos europeus do sul, preenchendo a lacuna entre as populações europeias e do Mediterra¢neo oriental no mapa genanãtico da Eura¡sia ocidental", disse Cosimo Posth, professor da Universidade de Ta¼bingen e Centro Senckenberg para Evolução Humana e Paleoambiente.