Uma equipe de pesquisadores internacionais liderados pela Universidade do Arizona informou no ano passado que havia descoberto o maior e mais antigo monumento maia — Aguada Fanãnix. Essa mesma equipe já descobriu cerca de 500 complexos cerimoniais menores que tem forma e caracteri­sticas semelhantes a  Aguada Fanãnix. A descoberta transforma a compreensão prévia das origens da civilização mesoamericana e da relação entre o Olmec e o povo Maia.

As descobertas da equipe estãodetalhadas em um novo artigo publicado na revista Nature Human Behavior. O professor de antropologia da UArizona Takeshi Inomata éo primeiro autor do artigo. Seus coautores da UArizona incluem a professora de antropologia Daniela Triadan e o diretor do Laborata³rio de Espectrometria de Massa aceleradora Greg Hodgins.

Usando dados coletados atravanãs de uma técnica de mapeamento a laser no ar chamada lidar, os pesquisadores identificaram 478 complexos nos estados mexicanos de Tabasco e Veracruz. Lidar penetra no dossel da a¡rvore e reflete formas tridimensionais de caracteri­sticas arqueola³gicas escondidas sob vegetação. Os dados do lidar foram coletados pela organização governamental mexicana Instituto Nacional de Estada­stica e Geografa­a e cobriram uma área de 32.800 milhas quadradas, que tem o mesmo tamanho da ilha da Irlanda.

Dados de lidar disponí­veis publicamente permitem que os pesquisadores estudem áreas enormes antes de seguirem com lidar de alta resolução para estudar locais de interesse em maiores detalhes.

"Era impensa¡vel estudar uma área tão grande atéalguns anos atrás", disse Inomata. "O lidar dispona­vel publicamente estãotransformando a arqueologia."

Ha¡ um debate de longa data sobre se a civilização Olmec levou ao desenvolvimento da civilização Maia ou se os Maias se desenvolveram independentemente.

Os locais recanãm-descobertos estãolocalizados em uma ampla área que abrange a regia£o de Olmec e as plana­cies de Maia ocidental. Os complexos foram provavelmente construa­dos entre 1100 A.C. e 400 A.C. e foram construa­dos por diversos grupos quase um milaªnio antes do auge da civilização Maia entre 250 e 950 d.A.

Os pesquisadores descobriram que os complexos compartilham caracteri­sticas semelhantes com o centro mais antigo da área de Olmec, San Lorenzo, que atingiu o pico entre 1400 e 1100 a.C. Aguada Fenix na área maia e outros locais relacionados começam a adotar a forma de San Lorenzo e formaliza¡-la por volta de 1100 a.C.

Em San Lorenzo, a equipe também encontrou um espaço retangular não reconhecido anteriormente.

"Os locais são grandes horizontalmente, mas não verticalmente", disse Inomata. "As pessoas estara£o andando em um e não notara£o seu espaço retangular, mas podemos vaª-lo com lidar muito bem."

O trabalho dos pesquisadores sugere que San Lorenzo serviu como modelo para construções posteriores, incluindo Aguada Fanãnix.

"As pessoas sempre pensaram que San Lorenzo era muito aºnico e diferente do que veio mais tarde em termos de arranjo do local", disse Inomata. "Mas agora mostramos que San Lorenzo émuito semelhante a  Aguada Fanãnix — tem uma praça retangular ladeada por plataformas de borda. Essas caracteri­sticas ficam muito claras no lidar e também são encontradas na Aguada Fanãnix, que foi construa­da um pouco mais tarde. Isso nos diz que o San Lorenzo émuito importante para o ini­cio de algumas dessas ideias que mais tarde foram usadas pelos maias."

Os locais descobertos por Inomata e seus colaboradores provavelmente foram usados como locais de coleta ritual, de acordo com o jornal. Eles incluem grandes Espaços abertos centrais onde muitas pessoas poderiam se reunir e participar de rituais.

Os pesquisadores também analisaram a orientação de cada local e descobriram que os locais parecem estar alinhados ao nascer do sol de uma determinada data, quando possí­vel.

"Ha¡ muitas exceções; por exemplo, nem todos os locais tem espaço suficiente para colocar a forma retangular na direção desejada, mas quando podem, parecem ter escolhido certas datas", disse Inomata.

Embora não esteja claro por que as datas especa­ficas foram escolhidas, uma possibilidade éque elas possam estar ligadas ao dia da passagem de Zenith, que équando o sol passa diretamente por cima. Isso ocorre em 10 de maio na regia£o onde os locais foram encontrados. Este dia marca o ini­cio da estação chuvosa e o plantio do milho. Alguns grupos optaram por orientar seus locais para as direções do nascer do sol nos dias 40, 60, 80 ou 100 dias antes do dia da passagem do zaªnite. Isso ésignificativo porque os calenda¡rios mesoamericanos posteriores são baseados no número 20.

San Lorenzo, Aguada Fanãnix e alguns outros locais tem 20 plataformas de borda ao longo dos lados leste e oeste da praça retangular. Plataformas de borda são montes colocados ao longo das bordas das grandes praças retangulares. Eles definem a forma das praças, e cada uma delas geralmente não émais alta do que cerca de 3 panãs.

"Isso significa que eles estavam representando ideias cosmola³gicas atravanãs desses Espaços cerimoniais", disse Inomata. "Neste Espaço, as pessoas se reuniram de acordo com este calenda¡rio cerimonial."

Inomata ressaltou que este éapenas o começo do trabalho da equipe.

"Ainda hámuitas perguntas sem resposta", disse ele.

Os pesquisadores se perguntam como era a organização social das pessoas que construa­ram os complexos. San Lorenzo possivelmente tinha governantes, o que ésugerido por esculturas.

"Mas Aguada Fanãnix não tem essas coisas", disse Inomata. "Achamos que as pessoas ainda eram ma³veis de alguma forma, porque tinham comea§ado a usar cera¢mica e viviam em estruturas efaªmeras noníveldo solo. As pessoas estavam em transição para uma vida mais resolvida, e muitas dessas áreas provavelmente não tinham muita organização hiera¡rquica. Mas ainda assim, eles poderiam fazer esse tipo de centro muito bem organizado.

A equipe de Inomata e outros ainda estãoprocurando por mais evidaªncias para explicar essas diferenças na organização social.

"Continuar escavando os locais para encontrar essas respostas levara¡ muito mais tempo", disse Inomata, "e envolvera¡ muitos outros estudiosos."