Desde seu primeiro avistamento registrado por exploradores europeus em 1600, cientistas e historiadores acreditam que os europeus foram as primeiras pessoas a pisar nas Ilhas Malvinas. As descobertas de um novo estudo liderado pela University of Maine, no entanto, sugerem o contra¡rio; que a atividade humana nas ilhas antecede em séculos a chegada dos europeus.

Kit Hamley, pesquisador graduado da National Science Foundation com o UMaine Climate Change Institute, liderou a primeira investigação cienta­fica sobre a presença humana pré-hista³rica no arquipanãlago do Atla¢ntico Sul. Ela e sua equipe coletaram ossos de animais , registros de carva£o e outras evidaªncias das ilhas em várias expedições e os examinaram em busca de indicações de atividade humana usando datação por radiocarbono e outras técnicas de laboratório.

Um sinal nota¡vel da atividade humana pré-europeia derivado de um registro de carva£o vegetal de 8.000 anos coletado de uma coluna de turfa na Ilha Nova, localizada na extremidade sudoeste do territa³rio. De acordo com os pesquisadores, o registro mostrou sinais de um aumento acentuado na atividade do fogo em 150 dC, depois picos abruptos e significativos em 1410 dC e 1770 dC, o último dos quais corresponde ao assentamento europeu inicial.

Os pesquisadores também coletaram amostras de leaµes-marinhos e pinguins na Ilha Nova, perto do local onde um proprieta¡rio de terras descobriu uma ponta de projanãtil de pedra que éconsistente com a tecnologia que os inda­genas sul-americanos tem usado nos últimos 1.000 anos. Os ossos foram amontoados em pilhas discretas em um local. Hamley diz que a localização, o volume e o tipo de ossos indicam que os montes provavelmente foram montados por humanos.

A maioria das evidaªncias que Hamley e seus colegas coletaram indicou que os inda­genas sul-americanos provavelmente viajaram para as Ilhas Malvinas entre 1275 CE e 1420 CE. Datas de chegada antes de 1275 CE, no entanto, não podem ser descartadas porque algumas evidaªncias datam ainda mais cedo, de acordo com os pesquisadores . Por exemplo, a equipe encontrou um dente de uma raposa extinta das Ilhas Falkland, chamada warrah, com data de radiocarbono de 3450 aC, a mais antiga da espanãcie. Independentemente disso, todas as descobertas da equipe indicam que as pessoas desembarcaram no arquipanãlago antes do navegador brita¢nico John Strong em 1690, o primeiro europeu a pisar no arquipanãlago.

Os inda­genas provavelmente visitaram as ilhas para várias estadias de curto prazo, em oposição a  ocupação de longo prazo, de acordo com os pesquisadores da UMaine. Como resultado, eles deixaram poucos materiais culturais la¡, mas o suficiente para Hamley e seus colegas encontrarem uma pegada antropogaªnica e paleoecola³gica percepta­vel e conduzir seu estudo.

"Essas descobertas ampliam nossa compreensão do movimento inda­gena e da atividade no remoto e hostil Oceano Atla¢ntico Sul", disse Hamley, um Ph.D. da UMaine. estudante de ecologia e ciências ambientais. "Isso érealmente empolgante porque abre novas portas para a colaboração com comunidades inda­genas descendentes para aumentar nossa compreensão dasmudanças ecola³gicas passadas em toda a regia£o. As pessoas hámuito especulam que éprova¡vel que os inda­genas sul-americanos tenham alcana§ado as Ilhas Malvinas, então érealmente gratificante poder desempenhar um papel, ajudando a trazer essa parte do passado a  vida nas ilhas. "

Os pesquisadores da UMaine que participaram do estudo com Hamley incluem seu orientador, Jacquelyn Gill, professora associada de paleoecologia e ecologia vegetal; Daniel Sandweiss, professor de antropologia; e Brenda Hall, professora de geologia glacial.

Outros pesquisadores envolvidos na pesquisa incluem Dulcinea Groff, uma cientista de pa³s-doutorado na Universidade de Wyoming e ex-Ph.D. da UMaine. aluna; Kathryn Krasinski, professora assistente de antropologia na Adelphi University; John Southon; pesquisador do Departamento de Ciência do Sistema Terrestre da Universidade da Califa³rnia-Irvine; Paul Brickle, diretor executivo do Instituto de Pesquisa Ambiental do Atla¢ntico Sul; e Thomas Lowell, professor de geologia da Universidade de Cincinnati.

Science Advances publicou um relatório de suas descobertas.

O estudo mais recente de Hamley baseia-se em sua pesquisa sobre o warrah ( Dusicyon australis ), uma espanãcie extinta de raposa. O warrah foi o aºnico mama­fero nativo e terrestre a residir nas Ilhas Malvinas na anãpoca da chegada dos europeus. A caça subsequente exterminou a espanãcie em 1856, tornando-o o primeiro cana­deo extinto no registro hista³rico, diz Hamley.

Durante anos, vários estudiosos, incluindo Charles Darwin, debateram as origens do warrah e como ele veio a s ilhas. Hamley levanta a hipa³tese de que os humanos podem ter introduzido a espanãcie no arquipanãlago antes da colonização europeia. Muitos rejeitaram a teoria anteriormente com base na falta de evidaªncias cienta­ficas anteriores, mas as últimas descobertas da equipe de Hamley reabrem essa possibilidade, diz ela. Os inda­genas sul-americanos podem ter domesticado warrah como fizeram com outras raposas e cana­deos, e os trouxe para as ilhas durante suas viagens e estadias de curta duração.

Durante uma expedição de 2018 a s ilhas, Hamely e seus colegas encontraram três amostras de ossos de warrah na Spring Point Farm em West Falkland. A datação por carbono e a análise isota³pica revelaram que o warrah cujos ossos foram analisados ​​"tinha uma dieta de base marinha consistindo principalmente de predadores marinhos" como leaµes-marinhos e focas, uma dieta semelhante aos sul-americanos inda­genas mara­timos em tempos pré-históricos, de acordo com pesquisadores. Embora essas descobertas possam refletir a destruição costeira, podem exemplificar os alimentos que suas contrapartes humanas em potencial estavam comprando e comendo, dizem os pesquisadores.

"Este estudo tem o potencial de mudar a trajeta³ria de pesquisas ecola³gicas futuras nas Malvinas", disse Hamley. "A introdução de um predador de topo, como o warrah, pode ter implicações profundas para a biodiversidade das ilhas, que são o lar de aves marinhas nidificantes, como pinguins, albatrozes e corvos-marinhos. Tambanãm muda a história sempre cativante do passado humano - relações com os caninos. Sabemos que os inda­genas sul-americanos domesticaram raposas, mas este estudo ajuda a mostrar como esses animais eram potencialmente importantes para as comunidades que remontam a milhares de anos. "

Hamley conduziu sua pesquisa durante três expedições a s Ilhas Malvinas em 2014, 2016 e 2018. Durante a jornada de 2016, ela participou do programa Follow a Researcher da UMaine, por meio do qual os cientistas da£o aos alunos do ensino fundamental e manãdio um vislumbre de seu trabalho por meio de atualizações ao vivo da expedição. Bate-papos e va­deos no Twitter.

O estudo liderado por Hamley contribui para o crescente corpo de investigações cienta­ficas sobre a história ecola³gica, antropola³gica e climática das Ilhas Malvinas conduzidas por pesquisadores da UMaine. Um estudo conduzido pela UMaine em 2020 descobriu que o estabelecimento de cola´nias de aves marinhas nas ilhas em resposta a um período abrupto de resfriamento regional de 5.000 anos atrás mudou seus ecossistemas.

"Amedida que o mundo esquenta, esperamos que nossa compreensão crescente da história pré-colonial das Malvinas ajude os tomadores de decisão a equilibrar as necessidades da vida selvagem e das pessoas, que dependem do ecoturismo, da pesca e de outras indaºstrias", disse Gill, uma CARREIRA da NSF pesquisador que foi eleito Amigo do Planeta 2020 pelo Centro Nacional de Educação em Ciências. "Estamos apenas comea§ando a entender o papel que as pessoas desempenhavam nas Malvinas antes da colonização europeia. Por causa dos séculos de colonialismo no continente, muito do conhecimento oral sobre esse período foi perdido. A ciência ocidental precisa ser atualizada, e esperamos o trabalho futuro seráfeito em colaboração com os povos inda­genas modernos da regia£o; seus ancestrais foram os primeiros especialistas aqui. "