Os Mbendjele BaYaka são uma população inda­gena de caçadores-coletores congoleses, uma das várias populações de caçadores-coletores "pigmeus" que vivem nas florestas tropicais da áfrica Central.

Embora tradicionalmente dependem principalmente da forragem de subsistaªncia, eles estãoatualmente no meio de uma transição socioecona´mica. O aumento da extração madeireira e as iniciativas de conservação local significaram que muitos Mbendjele BaYaka mudaram-se para assentamentos mais permanentes e sedenta¡rios em busca de empregos alternativos, com um aumento do alcoolismo como consequaªncia prejudicial.

Os problemas associados ao uso de a¡lcool foram identificados hámuito tempo como um grande risco a  saúde que as comunidades inda­genas em todo o mundo enfrentam, no entanto, pesquisas e dados sobre padraµes de consumo e consequaªncias para a saúde do uso e abuso de a¡lcool são virtualmente inexistentes para os caçadores-coletores africanos, provavelmente devido a dificuldades em trabalhar com comunidades dispersas em áreas remotas .

Em um novo estudo publicado hoje na PLOS ONE , uma equipe internacional de pesquisadores apresenta dados que demonstram que a prevalaªncia do consumo de a¡lcool perigoso entre populações de caçadores-coletores em transição, como Mbendjele BaYaka, ésignificativamente maior do que em outros segmentos da população congolesa , destacando um necessidade urgente de intervenções direcionadas de saúde pública.

O autor saªnior, Dr. Nikhil Chaudhary, Professor Assistente de Antropologia Evolutiva no Departamento de Arqueologia da Universidade de Cambridge, disse: "Houve um trabalho etnogra¡fico considera¡vel no passado, que sugere os potenciais efeitos adversos do consumo de a¡lcool no povo BaYaka e outras populações inda­genas . Nosso estudo finalmente fornece os dados quantitativos que mostram a prevalaªncia real de bebidas perigosas e seus impactos específicos na saúde e no bem-estar dessas comunidades. "

"Nossa equipe estudou três acampamentos Mbendjele situados na floresta Ndoki do Congo. Descobrimos que 44,3% de nossa amostra teve um volume perigoso de consumo de a¡lcool com base nos padraµes da OMS. Nosso estudo identificou uma sanãrie de danos a  saúde física e mental associados ao uso de a¡lcool em essas comunidades - altas taxas de bebida durante a gravidez e amamentação, violência induzida pelo a¡lcool, hipertensão e aumento na prevalaªncia de diarreia, que representa uma das principais causas de mortalidade entre as populações inda­genas ”.

Comentando sobre os pra³ximos passos, o Dr. Chaudhary disse: "Dadas as pressaµes combinadas de privação, exploração e rápida aculturação que as populações BaYaka estãoenfrentando atualmente, esta pesquisa éessencial para fornecer uma base de evidaªncias para programas que visam melhorar os resultados sociais e de saúde."

"Crucialmente, éessencial que as comunidades estejam envolvidas e empoderadas durante o processo de criação dessas intervenções de saúde. Elas também devem ser acompanhadas pormudanças mais amplas que abordem a posição marginalizada do povo BaYaka nos sistemas socioecona´micos locais e globais, já que a desigualdade socioecona´mica éum fator fundamental de problemas de saúde . "