A confirmação foi possí­vel usando um novo manãtodo para analisar linhagens familiares usando fragmentos de DNA antigos, desenvolvido por uma equipe de cientistas liderada pelo professor Eske Willerslev da Universidade de Cambridge e Lundbeck Foundation GeoGenetics Center. Os resultados são publicados hoje na revista Science Advances .

A técnica busca por 'DNA autossa´mico' nos fragmentos genanãticos extraa­dos de uma amostra corporal. Como herdamos metade de nosso DNA autossa´mico de nosso pai e a outra metade de nossa ma£e, isso significa que as correspondaªncias genanãticas podem ser verificadas independentemente de o ancestral ser pai ou ma£e da fama­lia.

O DNA autossa´mico do bloqueio do couro cabeludo do lider Lakota Sioux, Sitting Bull, foi comparado com amostras de DNA de Ernie Lapointe e outros Lakota Sioux. A partida resultante confirma que Lapointe ébisneto de Touro Sentado e seu descendente vivo mais pra³ximo.

“O DNA autossa´mico éo nosso DNA não especa­fico de gaªnero. Conseguimos localizar quantidades suficientes de DNA autossa´mico na amostra de cabelo de Touro Sentado e compara¡-lo com a amostra de DNA de Ernie Lapointe e outros Lakota Sioux - e ficamos encantados ao descobrir que correspondia ”, disse o professor Eske Willerslev do Departamento da Universidade de Cambridge do Zoology and Lundbeck Foundation GeoGenetics Center, autor saªnior do relatório.

Lapointe acredita que os ossos de Touro Sentado estãoatualmente em um local em Mobridge, Dakota do Sul, em um lugar que não tem nenhuma conexão significativa com Touro Sentado e a cultura que ele representou. Ele também se preocupa com os cuidados com o taºmulo. Existem dois cemitanãrios oficiais para o Touro Sentado - em Fort Yates, Dakota do Norte e Mobridge - e ambos recebem visitantes.

Com evidaªncias de DNA para apoiar sua afirmação de uma linhagem, Lapointe agora espera enterrar os ossos do grande lider nativo americano em um local mais apropriado.

A nova técnica pode ser usada quando dados genanãticos muito limitados estãodispona­veis, como foi o caso neste estudo. O trabalho abre caminho para testes de DNA semelhantes da relação entre muitas outras figuras hista³ricas mortas hámuito tempo e seus possa­veis descendentes vivos.

A técnica também pode ser usada para responder a questões importantes com base em DNA humano antigo que antes poderia ser considerado muito degradado para ser analisado - por exemplo, em investigações forenses.

Os cientistas levaram 14 anos para descobrir uma maneira de extrair DNA utiliza¡vel de um pedaço de cabelo de 5 a 6 cm de Touro Sentado. O cabelo estava extremamente degradado, tendo sido armazenado por mais de um século em temperatura ambiente no Museu Smithsonian de Washington antes de ser devolvido a Lapointe e suas irmãs em 2007.

A técnica difere das abordagens tradicionais de análise de DNA, que procuram uma correspondaªncia genanãtica entre DNA especa­fico no cromossomo Y transmitido pela linha masculina, ou, se a pessoa morta hámuito tempo fosse mulher, DNA especa­fico na mitoca´ndria passado de uma ma£e para sua prole. Nenhum dos dois éparticularmente confia¡vel e, neste caso, nenhum dos dois poderia ser usado, já que Lapointe afirmava ser parente de Touro Sentado por parte de ma£e.

Tatanka-Iyotanka, mais conhecido como o lider nativo americano e lider militar Touro Sentado (1831-1890), liderou 1.500 guerreiros Lakota na Batalha de Little Bighorn em 1876 e exterminou o General Custer dos EUA e cinco companhias de soldados. A faznha encharcada de sangue - também conhecida como 'a batalha da grama gordurosa' - simbolizara¡ para sempre a resistência dos nativos americanos ao apetite insacia¡vel do homem branco pela construção de impanãrios. Touro Sentado foi assassinado em 1890 pela 'Pola­cia Indiana', agindo em nome do governo dos Estados Unidos.

“Touro Sentado sempre foi meu hera³i, desde que eu era um menino. Admiro sua coragem e sua determinação. a‰ por isso que quase engasguei com meu caféquando li em uma revista em 2007 que o Museu Smithsonian decidiu devolver o cabelo de Touro Sentado para Ernie Lapointe e suas três irmãs, de acordo com a nova legislação dos Estados Unidos sobre repatriação de objetos de museu ”, disse Willerslev, que émembro do St John's College, Cambridge.

Ele acrescentou: “Escrevi para Lapointe e expliquei que me especializava na análise de DNA antigo e que era um admirador do Touro Sentado e consideraria uma grande honra se pudesse comparar o DNA de Ernie e suas irmãs com o DNA do cabelo do lider nativo americano quando lhes foi devolvido. ”

Atéeste estudo, a relação familiar entre LaPointe e Touro Sentado era baseada em certidaµes de nascimento e a³bito, uma a¡rvore geneala³gica e uma revisão de registros hista³ricos. Esta nova análise genanãtica fornece uma linha adicional de evidência para fortalecer sua afirmação.

Antes que os restos mortais do cemitanãrio de Mobridge possam ser enterrados em outro lugar, eles tera£o que ser analisados ​​de forma semelhante a  amostra de cabelo para garantir uma correspondaªncia genanãtica com o Touro Sentado. De acordo com a lei dos Estados Unidos, Lapointe possui os direitos legais sobre os dados genanãticos de Sitting Bull, então pode decidir quem deve fazer a análise.

Esta pesquisa foi financiada pela Fundação Nacional de Pesquisa Dinamarquesa.