Uma equipe que inclui a osteoarqueologista da Universidade de Cambridge, Dra. Corinne Duhig, acredita que este pode ser o exemplo "mais bem preservado" de uma crucificação da era romana em qualquer lugar do mundo.

A descoberta, no local de uma antiga fa¡brica de engarrafamento de leite na vila de Fenstanton, foi desenterrada durante a escavação de 2017 em cinco pequenos cemitanãrios romanos contendo os restos mortais de 40 adultos e cinco criana§as. As sepulturas são principalmente do século IV DC, e o conteaºdo foi recentemente analisado por completo.  

A maioria dos restos mortais apresentava sinais de problemas de saúde, incluindo doenças denta¡rias, mala¡ria e lesões físicas, como fraturas. Um esqueleto de homem, deitado em sua sepultura como os outros, foi encontrado com um prego de ferro de 5 cm cravado horizontalmente em seu osso do calcanhar direito (calca¢neo).

A análise denta¡ria sugere que o homem - chamado Skeleton 4926 pelos arqueólogos - tinha entre 25 e 35 anos e cerca de 5 panãs e 7 polegadas de altura (média para a anãpoca). Tanãcnicas de datação por radiocarbono indicam que ele morreu entre AD130 e AD360.

O esqueleto 4926 foi enterrado cercado por doze pregos de ferro e ao lado de uma estrutura de madeira que se pensava ser um “esquife” - ou ta¡bua de madeira - sobre o qual seu corpo pode ter sido colocado depois de removido da cruz.

Seus restos mortais mostraram sinais de trauma antes da morte. A equipe encontrou evidaªncias de infecção ou inflamação em suas pernas, incluindo enfraquecimento dos ossos da canela: indicativo de ter sido amarrado ou acorrentado.

Os “13ºunha ”, a que penetra no calcanhar, são foi descoberta no laboratório quando os ossos foram lavados. Um recuo menor foi encontrado pra³ximo ao orifa­cio principal, sugerindo uma tentativa inicial de prega¡-lo na cruz “falhou”.

Embora a crucificação fosse comum no mundo romano, a evidência osteola³gica para a prática éextremamente rara, de acordo com Duhig, já que pregos nem sempre eram usados ​​- a va­tima normalmente era amarrada apenas a uma barra transversal - e os corpos normalmente não recebiam enterros formais.

Onde pregos eram usados, era prática comum removaª-los após a crucificação para serem reutilizados, descartados ou reaproveitados como amuletos.

“A feliz combinação de boa preservação e o prego sendo deixado no osso me permitiu examinar este exemplo quase aºnico quando tantos milhares foram perdidos”, disse Duhig, um Diretor de Estudos em Arqueologia em duas faculdades de Cambridge: Wolfson e Lucy Cavendish.

“Isso mostra que mesmo os habitantes deste pequeno assentamento na orla do impanãrio não puderam evitar o castigo mais ba¡rbaro de Roma”, disse Duhig, que também éprofessor no Instituto de Educação Continuada.

A escavação foi liderada por David Ingham, da Albion Archaeology, e os resultados completos da análise devem ser publicados formalmente no pra³ximo ano. Os primeiros detalhes das descobertas são divulgados hoje na revista British Archaeology.

O Conselho do Condado de Cambridgeshire disse que estãotrabalhando atualmente para organizar uma exposição em um museu para mostrar os restos mortais. “As prática s de sepultamento são muitas e variadas no período romano e evidaªncias de mutilação ante ou post mortem são ocasionalmente vistas, mas nunca crucificação,” disse Kasia Gdaniec da Equipe de Meio Ambiente Hista³rico do Conselho.

Va¡rios artefatos romanos foram descobertos junto com os restos humanos. Descobertas dignas de nota inclua­ram broches esmaltados, grande número de moedas, cera¢mica decorada e quantidades significativas de ossos de animais exibindo manãtodos especializados de aa§ougue.

Estes, junto com um grande edifa­cio e pa¡tio formal ousuperfÍcies de estrada, indicavam a presença de um assentamento romano organizado com sinais a³bvios de comanãrcio e riqueza. 

Arqueólogos dizem que o assentamento pode ter sido mantido como um ponto de parada formal ao longo da estrada para servir os viajantes ao redor do qual a vila cresceu, e hálgumas evidaªncias que sugerem que ele se desenvolveu em uma encruzilhada.

A cidadania foi estendida a todas as pessoas livres no impanãrio em 212 DC, e a crucificação foi proibida para os cidada£os após o edito de Constantino 337 DC. Os escravos, no entanto, ainda podiam ser crucificados, e exceções também eram feitas para certos crimes, como traição.

Duhig e seus colegas apontam que, embora as evidaªncias osteola³gicas de algemas - embora inconclusivas - possam sugerir que o Skeleton 4926 era um escravo ou havia passado pela prisão antes de sua morte, ele ainda recebeu um enterro padrãoem um dos cemitanãrios da comunidade.

Escrevendo na British Archaeology, os arqueólogos dizem que pode simplesmente ser o caso de que a crucificação tenha persistido como um castigo nesta “terra selvagem nos limites do impanãrio”.