Os animais de companhia são uma parte essencial da vida familiar nos Estados Unidos, com 90 milhões de lares americanos com pelo menos um animal de estimação. Muitos de nosvemos os animais de estimação como membros amados da familia que fornecem apoio emocional e companhia sem julgamentos durante momentos de estresse .

Isso não étudo. Pesquisas mostram que nossos animais de estimação também podem fortalecer nossos relacionamentos e confianção com outras pessoas. Além disso, os animais de estimação contribuem positivamente para a confianção em nossas comunidades sociais mais amplas.

Como muitos de nossabemos, os animais fornecem um caminho para se aproximar socialmente de outra pessoa, servindo como um ponto de partida de conversação para conexa£o. A posse de animais de estimação por si são pode ser uma fonte de interesse e conhecimento compartilhados, mesmo entre pessoas que, de outra forma, podem não ter interesses semelhantes.

Simplesmente andar na rua com um cachorro pode levar a interações sociais significativamente mais do que andar sem um cachorro. Ca£es de assistaªncia também podem facilitar essas interações. Um estudo descobriu que indivíduos que usam cadeira de rodas eram mais propensos a serem abordados quando seu animal de assistaªncia estava presente .

A presença de um animal também pode aumentar as percepções de confiabilidade e responsabilidade, o que, por sua vez, promove interações sociais positivas. Os pesquisadores descobriram que as pessoas eram mais propensas a ajudar um estranho com um cachorro do que uma sem cachorro, sugerindo que a presença de um animal conferia percepções de confiana§a.

Para as criana§as, interagir com um animal de estimação também pode proporcionar uma oportunidade adicional de praticar interações sociais positivas e desenvolver empatia e compaixa£o . Pesquisas recentes indicam que viver com ca£es estãoassociado a melhores habilidades sociais e emocionais para as criana§as . Em nossa própria pesquisa no Tufts Pets and Well-Being Lab , também descobrimos que adolescentes com altos na­veis de apego a seus animais de estimação provavelmente tinham na­veis mais altos de habilidades sociais e empatia em relação aos outros do que aqueles sem esses apegos.

Animais de estimação também demonstraram promover o capital social nas comunidades. O capital social éum conceito que engloba as redes mais amplas de relacionamentos sociais da comunidade e da vizinhana§a, e o grau em que a comunidade tem uma cultura de ajudar os outros. A confianção inerente a essas conexões pode levar a uma melhor saúde e bem-estar .

Curiosamente, os donos de animais de estimação relataram consistentemente na­veis mais altos de capital social em suas comunidades do que pessoas sem animais de estimação , tanto nos Estados Unidos quanto internacionalmente.

Além da facilitação social, os animais de estimação podem contribuir para o capital social , fortalecendo a confianção social nas comunidades. Os vizinhos podem contar uns com os outros para ajudar nos cuidados com os animais, o que cria confianção reca­proca . O uso de Espaços compartilhados pelos donos de animais de estimação, como parques para ca£es ou Espaços verdes, pode levar a melhores relacionamentos sociais.

Apesar disso, durante a pandemia de COVID-19 , os donos de ca£es eram mais propensos do que aqueles sem ca£es a fazer caminhadas regulares ao ar livre , proporcionando uma oportunidade de envolvimento da comunidade durante um período de isolamento social extremo. A presença de um animal foi encontrada para aumentar as interações sociais positivas no local de trabalho .

Embora as evidaªncias continuem a apoiar a ideia de que os animais de estimação promovem interações positivas entre as pessoas, os animais não são uma solução universal para criar confiana§a. Ainda hámuito que precisamos aprender sobre as relações inter-relacionadas entre animais de estimação e pessoas.