Na década de 1970, um lena§o espreitando do bolso de trás de um homem era uma maneira útil de sinalizar sua homossexualidade para outros homens gays osmantendo sua identidade sexual em segredo de todos os outros, que provavelmente não saberiam o significado oculto do lena§o.

Este éum exemplo de um "sinal secreto", e um novo artigo no Proceedings of the National Academy of Sciences demonstra empiricamente pela primeira vez que as pessoas usam sinais secretos de sua identidade pola­tica online. Além disso, eles fazem isso com mais frequência em grupos mistos, preferindo sinais abertos em grupos que compartilham principalmente suas crena§as. Esses sinais encobertos permitem que as pessoas se comuniquem com pessoas que compartilham sua identidade pola­tica sem correr o risco de ser criticadas por aqueles que discordam.

Essas ideias foram desenvolvidas em uma teoria de sinalização secreta de Paul Smaldino, professor associado de ciências cognitivas e da informação da UC Merced, mas ainda não foram testadas. "Isso émuito difa­cil de estudar empiricamente", diz Tamara van der Does, pa³s-doutoranda no Santa Fe Institute e principal autora do artigo. "Como vocêmede um sinal de identidade encoberto, já que éencoberto?"

Ela e seus coautores, incluindo a professora do SFI Mirta Galesic, ficaram intrigados por meses atéque chegaram a uma estratanãgia inteligente. Durante o período que antecedeu as eleições de 2020, eles coletaram tweets de usuários politicamente extremistas do Twitter, tanto a  esquerda quanto a  direita. O estudante de pós-graduação da Universidade de Indiana, Zackary Dunivin, desenvolveu um manãtodo para baixar redes de seguidores e determinar se os seguidores eram em sua maioria igualmente extremos ou mais heterogaªneos. Então, para cada tweet , eles tinham quatro grupos de avaliadores para adivinhar a afiliação pola­tica do tweeter. Alguns dos avaliadores eram politicamente extremistas, tanto a  direita quanto a  esquerda, e alguns eram mais moderados. Os tweets que geraram as suposições mais da­spares entre esses grupos foram selecionados como os mais prova¡veis ​​de serem sinais encobertos.

Finalmente, os avaliadores jogaram um jogo online , onde selecionaram tweets abertos e encobertos para compartilhar com grupos de membros da audiaªncia que eram estritamente politicamente partida¡rios com o avaliador ou mistos e partida¡rios mistos. Seu objetivo era maximizar os gostos e evitar desgostos dos membros da audiaªncia.

"Quera­amos ver: quando hámais membros da audiaªncia do grupo externo, os participantes do jogo compartilham mais tweets secretos?" van der Does diz. "Ficamos muito impressionados, pois era realmente o caso!"

"Sinalização de identidade estratanãgica em redes heterogaªneas" épublicado em PNAS.