R: Neste momento assustador, com o conflito militar na Ucra¢nia mudando a cada hora, parece que o Kremlin pode vencer a guerra, mas perder a batalha por corações e mentes. Na guerra, um dos maiores perigos éo excesso de confiana§a. Na³s mesmos devemos ter o cuidado de não subestimar a capacidade do Kremlin e dos militares russos de se firmar e resistir por muito tempo na Ucra¢nia. Esta poderia ser uma guerra de cerco muito longa e muito sangrenta. Ao mesmo tempo, poranãm, parece claro que Putin e sua pequena comitiva de conselheiros de confianção podem ter calculado mal. Seu excesso de confianção em sua própria narrativa pode taª-los cegado para as realidades não apenas no terreno, mas também em toda a regia£o circundante. 

R: Eles podem ser vistos em pelo menos três áreas principais: em sua subestimação dos pra³prios ucranianos, em sua superestimação de sua própria cartilha e em seu fracasso em reconhecer o grau em que outrospaíses e seus lideres sentem solidariedade com os ucranianos.

R: A maior parte do que Putin disse recentemente sobre a Ucra¢nia e os ucranianos pretendia motivar uma guerra que ele já havia decidido. E a maior parte éodiosa demais para justificar a repetição; deve ser remetido para a famosa lata de lixo da história de Trotsky. No centro de todos os comenta¡rios de Putin estãouma ideia que édifundida entre os russos e repugnante aos ucranianos, a saber, que a Ucra¢nia éa “pequena Raºssia” e os ucranianos são “pequenos russos”. Putin disse explicitamente que acredita que ucranianos e russos são “um povo” que pertence a um estado. Para ele, isso éjustificativa para a guerra. Mas também se baseia na suposição de que os ucranianos não são capazes de administrar seu governo de maneira eficaz e eficiente e decidir seus pra³prios assuntos, incluindo os militares.

R: Putin tem usado um manual especa­fico para tomar territa³rios estrangeiros com bastante sucesso hámais de 20 anos: Bata forte e rápido com força macia§a; tente o menor número possí­vel de baixas civis; emergir o mais exangue e triunfante possí­vel. Ele tentou isso pela primeira vez na Chechaªnia, comea§ando assim que foi nomeado primeiro-ministro interino em agosto de 1999, bombardeando Grozny, a capital, em outubro daquele ano e causando mortes macia§as de civis, mas negando que a intervenção russa fosse uma “guerra”. Jornalistas que cobriram foram mortos, sequestrados, presos e/ou proibidos de publicar.

Ele tentou novamente na Guerra da Gea³rgia de cinco dias de 2008, quando as forças russas estavam posicionadas ao norte das montanhas do Ca¡ucaso esperando a menor provocação dos georgianos na Ossanãtia do Sul, sua prova­ncia mais ao norte. Nesse caso, eles conseguiram tomar a Ossanãtia do Sul e a Abkhazia, e ambas as repúblicas foram declaradas “independentes”, mas seus residentes receberam passaportes russos e encorajados a se considerarem cidada£os da Raºssia. E ele tentou isso na Crimeia, primeiro posicionando seu pra³prio povo no Parlamento da Crimeia e como prefeito de Sebastopol' por golpe de estado , fazendo com que esses lideres pedissem a "ajuda" da Raºssia, declarando a Crimeia "independente" e realizando um referendo (com Kalashnikovs em todos os locais de votação) na Crimeia “juntando-se” a  Federação Russa.

Em 2021-2022, a Ucra¢nia apresentou um desafio, no entanto, provavelmente por causa de seu tamanho. Os russos se acumularam em três lados e meio da Ucra¢nia por quase 11 meses antes de comea§arem a invasão militar. A cartilha russa também se baseou em divisaµes dentro dopaís que estãoatacando. Isso funcionou na Transna­stria, Gea³rgia, Crimeia e nas fases iniciais da aquisição de Donbas. Infelizmente para eles, tem havido pouca divisão entre “russos” e “ucranianos” na Ucra¢nia. Um ponto que os estudiosos ucranianos tem feito repetidamente éque “ucraniano” se tornou um conceito ca­vico .nacionalidade, mais do que uma de la­ngua, religia£o ou mesmo de identificação pola­tica. Alguanãm pode ser ucraniano e falar russo; podem ir a  Igreja Ortodoxa Russa ou ao Patriarcado de Moscou; eles podem discordar veementemente sobre a pola­tica ucraniana. Mas eles concordam em sua nacionalidade. Putin conseguiu unir os ucranianos de uma maneira que os pra³prios ucranianos a s vezes parecem surpresos ao ver.  

Outro fator-chave na unidade foi o grau em que os lideres nas fronteiras da Raºssia (Turquia, Finla¢ndia, Pola´nia, República Tcheca, Hungria) aceitaram o apoio a  Ucra¢nia. Eles não ficaram a  margem, como a liderana§a russa sem daºvida calculou que fariam. Aqui as prática s de Putin de intimidar outros lideres podem estar voltando para casa. Ele intimidou Recep Tayyip Erdogan em 2015-16 por um ano inteiro antes de finalmente admitir a Turquia de volta ao rebanho. Ele intimidou os finlandeses por anos, a ponto de agora eles dizerem que não desejariam a finlandização, ou seja, viver tranquilamente a  sombra da Raºssia, para seus piores inimigos. Ospaíses da Europa Central tem mais a perder na oposição a Putin oseles podem ser os pra³ximos da fila. Mas eles abriram suas portas para os refugiados; eles concordaram na decisão de expulsar a Raºssia da [rede banca¡ria] SWIFT,

O lider que Putin mais subestimou foi Volodymyr Zelenskyy. Muitas vezes ridicularizado como um “comediante de TV” que não poderia saber como liderar umpaís em um grande conflito, Zelenskyy mostrou-se um lider astuto e carisma¡tico que fala com seu povo duas vezes por dia, reunindo-os, envolvendo-os e mostrando seu pra³prio destemor. Muitos o criticaram por sua resposta supostamente lenta no acaºmulo da crise, quando ele continuou pedindo calma, pedindo ao mundo que não exagerasse. Mas, na verdade, os militares ucranianos estavam claramente se preparando para repelir a incursão russa.

De acordo com relatos da ma­dia, um grupo para quem a propaganda de Putin parece estar funcionando éuma parcela significativa dos pra³prios russos. Seu controle sobre a ma­dia interna de televisão agora étão completo que eles nem estãovendo a guerra. Todos os meios de comunicação estãoproibidos de chamar a incursão militar de “guerra”, e as autoridades estãobloqueando meios de comunicação cada vez mais independentes que operam na Internet, especialmente a emissora de TV “Rain” e o programa “Echo of Moscow”. A mentalidade de “Fortaleza Raºssia” que Putin vem construindo nos últimos 10 anos estãofuncionando de forma eficaz, de modo que muitos (embora definitivamente não todos) os russos acreditam facilmente na linha oficial de que a Raºssia éforçada a responder aos supostos acaºmulos da OTAN na Ucra¢nia e “ nazistas” que assumiram o governo ucraniano. Penalidades severas para criticar a guerra foram introduzidas, tornando-a “traição”, puna­vel com até20 anos de prisão. Isso torna improva¡vel que protestos generalizados tenham muito efeito sobre a tomada de decisaµes do Kremlin.

Com um comboio de 40 milhas se aproximando de Kiev, éperfeitamente possí­vel que a Raºssia esmague a Ucra¢nia, destrua a terra que eles queriam anexar e perca um grande número de vidas ucranianas. Eles não podera£o reivindicar a falta de sangue de suas supostas vita³rias na Gea³rgia e na Crimeia. Eles podem ser capazes de subornar e oprimir o povo bielorrusso e russo também, atravanãs de ta¡ticas de terror. Mas parece improva¡vel que eles sejam perdoados, compreendidos ou respeitados no processo. Respeito sempre foi o que esses lideres russos mais querem osser respeitados no cena¡rio mundial. Infelizmente, esta guerra minou completamente qualquer esperana§a de que eles atingissem esse respeito.