A pandemia do COVID-19 tem sido deprimente, desmoralizante e estressante para pessoas em todo o mundo. Mas existe alguma maneira de medir exatamente o quanto ruim isso fez com que todos se sentissem?

Um novo estudo liderado por pesquisadores do MIT tenta exatamente isso, por meio de um exame macia§o de centenas de milhões de postagens de ma­dia social em cerca de 100países. A pesquisa, que analisa os termos de linguagem usados ​​nas ma­dias sociais , encontra uma queda pronunciada no sentimento positivo do paºblico após a pandemia iniciada no ini­cio de 2020 oscom um retorno subsequente, incremental e interrompido ao status pré-pandaªmico.

Para colocar essa desaceleração em perspectiva, considere um fato pré-pandaªmico que o mesmo tipo de análise descobriu: normalmente, as pessoas expressam as emoções mais otimistas nas ma­dias sociais nos finais de semana e as mais negativas na segunda-feira. Em todo o mundo, o ini­cio da pandemia induziu uma reviravolta negativa no sentimento 4,7 vezes maior do que a tradicional diferença entre fim de semana e segunda-feira. Assim, os primeiros meses da pandemia foram como uma segunda-feira muito, muito ruim, globalmente, para os usuários de ma­dia social.

“A conclusão aqui éque a própria pandemia causou um enorme custo emocional, quatro a cinco vezes a variação de sentimento observada em uma semana normal”, diz Siqi Zheng, professor do MIT e coautor de um novo artigo detalhando os resultados do estudo.

O artigo, “Evidaªncia global de alterações de sentimentos expressos durante a pandemia de COVID-19”, aparece na Nature Human Behavior .

Para conduzir o estudo, os pesquisadores examinaram 654 milhões de postagens de ma­dia social identificadas por localização do Twitter em cerca de 100países. As postagens apareceram entre 1º de janeiro de 2020 e 31 de maio de 2020, uma fase inicial da pandemia global.

Os pesquisadores usaram software de processamento de linguagem natural para avaliar o conteaºdo das ma­dias sociais e examinaram a linguagem das postagens do período pandaªmico em relação a s normas hista³ricas. Tendo estudado anteriormente os efeitos da poluição, clima extremo e desastres naturais no sentimento paºblico, eles descobriram que a pandemia produziumudanças maiores no humor do que essas outras circunsta¢ncias.

“A reação a  pandemia também foi de três a quatro vezes a mudança em resposta a temperaturas extremas”, observa Fan. “O choque da pandemia éainda maior do que os dias em que háum furaca£o em uma regia£o”.

As maiores quedas no sentimento ocorreram na Austra¡lia, Espanha, Reino Unido e Cola´mbia. Ospaíses menos afetados pela pandemia nesses termos foram Bahrein, Botsuana, Granãcia, Oma£ e Tuna­sia.

O estudo também revelou um fato potencialmente surpreendente sobre as políticas de bloqueio tempora¡rio osa saber, que os bloqueios não pareciam ter muito efeito sobre o humor do paºblico.

“Vocaª não pode esperar que os bloqueios tenham o mesmo efeito em todos ospaíses, e a distribuição de respostas ébastante ampla”, diz Fan. "Mas descobrimos que as respostas, na verdade, se concentraram em grande parte em uma reação positiva muito pequena [aos bloqueios]. ... Definitivamente, não éo impacto extremamente negativo nas pessoas que poderia ser esperado".

Sobre por que as pessoas podem ter reagido assim, Zheng diz: “Por um lado, as políticas de bloqueio podem fazer as pessoas se sentirem seguras e não tão assustadas. estresse. O impacto das políticas de bloqueio talvez ocorra em duas direções."

Como muitos fatores podem afetar simultaneamente o sentimento paºblico durante um bloqueio, os pesquisadores compararam o humor dospaíses durante os bloqueios a queles com caracteri­sticas semelhantes que simultaneamente não adotaram as mesmas políticas.

Os estudiosos também avaliaram os padraµes de recuperação do sentimento durante o período do ini­cio de 2020, descobrindo que algunspaíses levaram até29 dias para apagar metade da queda no sentimento que experimentaram; 18% dospaíses não recuperaram onívelde sentimento pré-pandemia.

O novo artigo faz parte do projeto Global Sentiment do Laborata³rio de Urbanização Sustenta¡vel de Zheng, que estuda o sentimento paºblico expresso por meio das ma­dias sociais, em vez de pesquisas de opinia£o pública.

"A abordagem tradicional éusar pesquisas para medir o bem-estar ou a felicidade", observa Zheng. "Mas uma pesquisa tem tamanho de amostra menor e baixa frequência. Esta éuma medida em tempo real do sentimento das pessoas ."