Crescendo em Delhi, andia, Bhartendu Pandey  '21 PhD andou quila´metros em seu bairro urbano para obter águafresca para sua fama­lia. A caminhada tirou um tempo de seus estudos e outras atividades osum sacrifa­cio que os jovens de comunidades próximas com águapota¡vel não precisavam fazer.

Esse tipo de desigualdade de infraestrutura dentro das regiaµes e comunidades éo foco de um novo estudo da PNAS liderado por Pandey. a‰ um dos primeiros estudos que analisa explicitamente o acesso desigual a  infraestrutura em oposição aos na­veis desiguais de renda.

O estudo usou sensoriamento remoto por satanãlite e dados do censo de 2011 para mais de 700.000 bairros urbanos e áreas rurais para revisar a infraestrutura nas comunidades sul-africanas e indianas. Os resultados sugerem que a urbanização como caminho para o desenvolvimento sustenta¡vel enfrenta restrições fundamentais devido a  desigualdade de infraestrutura.

“O mais surpreendente éque as desigualdades de infraestrutura são uma caracterí­stica e não um resultado da urbanização. Esta¡ apenas enraizado no processo de urbanização'', diz Pandey, cuja tese de doutorado na Escola de Meio Ambiente de Yale se concentrou nas desigualdades urbanas. Ele agora éum cientista de dados urbanos lider no Urban Nexus Lab da Universidade de Princeton.

Karen Seto , YSE Frederick C. Hixon Professor de Geografia e Ciências da Urbanização e coautora do estudo, diz que o tratamento preferencial da infraestrutura pelos formuladores de políticas éincorporado a s políticas que, em seguida, bloqueiam as desigualdades sociais. Bairros bem iluminados e com boa drenagem, por exemplo, atraira£o fama­lias que podem se dar ao luxo de morar la¡, enquanto outras fama­lias de baixa renda são forçadas a viver em comunidades carentes de servia§os de infraestrutura, onde os custos de moradia são mais baratos.

“Esses diferentes tipos de desigualdade se reforçam”, diz Seto.

A desigualdade de infraestrutura pode afetar o progresso em direção ao desenvolvimento sustenta¡vel e as desigualdades podem persistir devido a  natureza dura¡vel da infraestrutura, segundo o estudo. Amedida que as áreas urbanas aumentam globalmente oselas quase triplicara£o de tamanho de 2015 a 2050 osa expansão da infraestrutura apresenta oportunidades para abordar e moldar as desigualdades presentes e futuras, observam os autores.

“O que os formuladores de políticas poderiam investigar e abordar écomo minimizar esse vianãs preferencial quando estamos alocando infraestrutura?” diz Pandey. “Se vocêestãopensando em alcana§ar uma urbanização equitativa ou sustenta¡vel, precisamos pensar primeiro nas desigualdades de infraestrutura.” 

Christa Brelsford, coautora do estudo e cientista pesquisadora do Oak Ridge National Laboratory, diz que cria uma estratanãgia tea³rica e empa­rica sãolida para caracterizar a desigualdade.

“Este éo enquadramento que precisamos para comea§ar a enfrentar os grandes desafios urbanos que enfrentamos como planeta”, diz ela. “Os sistemas urbanos são o locus de problemas e soluções para muitos dos desafios cra­ticos que enfrentaremos no pra³ximo século. A desigualdade de infraestrutura dentro das cidades éum exemplo desses desafios e oportunidades combinados.”