Exibir o número de mortos nas estradas em quadros de mensagens éuma campanha de conscientização comum, mas uma nova pesquisa da Universidade de Toronto e da Universidade de Minnesota mostra que essa ta¡tica realmente leva a mais acidentes.

Um novo estudo em Ciências pelo professor assistente da Universidade de Toronto Jonathan D. Hall e o professor assistente da U of M Carlson School of Management Joshua Madsen avaliou o efeito de exibir os totais de mortes em acidentes em quadros de mensagens nas rodovias (por exemplo, "1669 mortes este ano nas estradas do Texas "). Versaµes de mensagens de fatalidade em rodovias foram exibidas em pelo menos 27 estados dos EUA.

Seu estudo se concentra no Texas, onde as autoridades optaram por exibir essas mensagens apenas uma semana por maªs. Os pesquisadores compararam os dados de acidentes antes da campanha (janeiro de 2010 a julho de 2012) e depois do ini­cio (agosto de 2012 a dezembro de 2017), bem como examinaram as diferenças semanais em cada maªs durante a campanha. Eles encontraram:

Houve mais falhas durante a semana com mensagens de fatalidade em comparação com semanas sem.

A exibição de uma mensagem de fatalidade aumentou o número de acidentes ao longo dos 10 km (6,21 mi) seguindo os quadros de mensagens em 4,5%. Esse aumento écompara¡vel a aumentar o limite de velocidade de 3 a 5 mph ou reduzir os policiais rodovia¡rios em 6 a 14%, de acordo com pesquisas anteriores.

Suas descobertas sugerem que mensagens de fatalidade causam mais 2.600 acidentes e 16 mortes por ano no Texas, custando US$ 377 milhões por ano.

Os pesquisadores sugerem que essa abordagem de mensagens "na sua cara" sobrecarrega as "cargas cognitivas" dos motoristas , afetando temporariamente sua capacidade de responder a smudanças nas condições do tra¡fego .

“Dirigir em uma rodovia movimentada [e] ter que navegar pormudanças de faixa émais cognitivamente exigente do que dirigir em um trecho reto de uma rodovia vazia”, disse Madsen. "As pessoas tem atenção limitada. Quando a carga cognitiva de um motorista já estãono ma¡ximo, adicionar um lembrete sãobrio e atraente de mortes na estrada pode se tornar uma distração perigosa."

Os pesquisadores descobriram que quanto maior o número na mensagem de fatalidade, mais prejudiciais são os efeitos. O número de acidentes adicionais a cada maªs aumentou a  medida que o número de mortos aumentou ao longo do ano, com o maior número de acidentes ocorrendo em janeiro, quando a mensagem informava o total anual. Eles também descobriram que os acidentes aumentaram em áreas onde os motoristas experimentaram cargas cognitivas mais altas, como tra¡fego pesado ou passando por vários quadros de mensagens.

"As mensagens também aumentaram o número de colisaµes com vários vea­culos, mas não com um aºnico vea­culo", disse Hall. “Isso estãode acordo com os motoristas com cargas cognitivas aumentadas que cometem erros menores devido a  distração, como sair de uma pista, em vez de sair da estrada”.

No entanto, os pesquisadores descobriram que houve uma redução nos acidentes quando o número de mortos exibidos era baixo e quando a mensagem aparecia onde as rodovias eram menos complexas. Madsen diz que isso sugere que, a s vezes, as mensagens não exigiam tanto a atenção dos motoristas.

Embora o uso de mensagens de fatalidade nas rodovias varie de acordo com o estado, Madsen diz que as agaªncias devem considerar maneiras alternativas de aumentar a conscientização.

"Condução distraa­da écondução perigosa ", disse Madsen. “Talvez essas campanhas possam ser reimaginadas para alcana§ar os motoristas de maneira mais segura, como quando eles param em um cruzamento, para que sua atenção durante a condução permanea§a focada nas estradas”.