Uma equipe de pesquisa multidisciplinar do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, da Universidade Friedrich Alexander Erlangen-Nuremberg, da Universidade Leuphana de La¼neburg, do Instituto Leibniz de Geofa­sica Aplicada e de outras instituições parceiras investigaram se os neandertais estavam bem adaptados a  vida no frio ou prefere condições ambientais mais temperadas. Com base em investigações em Lichtenberg, na regia£o de Wendland (Baixa Saxa´nia, Alemanha), os pesquisadores mostraram que, durante a última Idade do Gelo, os neandertais visitaram suas áreas de assentamento mais ao norte mesmo durante as fases frias osembora preferencialmente nos meses de vera£o.

Os neandertais estavam realmente tão bem adaptados a uma vida no frio como se supunha anteriormente, ou eles preferiram condições ambientais mais temperadas durante a última Idade do Gelo? Para responder a essas perguntas, vale a pena examinar os sa­tios neandertais na periferia norte de sua distribuição. Afinal, foi la¡ que as flutuações ambientais foram mais percepta­veis, especialmente como resultado dos repetidos avanços do gelo da Escandina¡via. Uma regia£o particularmente adequada para tais investigações éo norte da Alemanha, com seus numerosos sa­tios neandertais documentados.

Em um estudo recente publicado na Quaternary Science Reviews , pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evoluciona¡ria, da Universidade Erlangen-Nuremberg, da Universidade Leuphana de La¼neburg, do Instituto Leibniz de Geofa­sica Aplicada e de outras instituições parceiras agora investigaram os restos de neandertais em um antigo lago em Lichtenberg na regia£o de Wendland (Baixa Saxa´nia). Usando uma abordagem de pesquisa integrativa, a equipe combinou manãtodos anala­ticos de arqueologia, datação por luminescaªncia, sedimentologia, micromorfologia com o estudo de pa³len e fita³litos para explorar em detalhes a relação entre a presença humana no norte e asmudanças nas condições ambientais.

“As escavações arqueola³gicas são uma janela para a história ambiental ”, diz Michael Hein, gea³grafo do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva. “Com base nos sedimentos e gra£os de pa³len que eles contem, podemos reconstruir a vegetação e as condições ambientais da anãpoca. a última Idade do Gelo." A coleta de informações ambientais e a realização de datações independentes são de grande interesse tanto para a arqueologia quanto para a pesquisa paleoambiental.

"Em Lichtenberg, agora conseguimos datar com bastante precisão o final de uma fase quente pronunciada - o chamado Bra¶rup Interstadial - em 90.000 anos", acrescenta Hein. "Assim, o resfriamento do continente teria coincidido com a mudança climática no gelo da Groenla¢ndia e no Atla¢ntico Norte. Um acoplamento direto atéagora são havia sido suspeito - mas não comprovado - para o norte da Alemanha."

O estudo também descobriu que os neandertais ocupavam uma margem de lago levemente arborizada hácerca de 90.000 anos em um clima relativamente temperado. Ferramentas de pedra encontradas no antigo acampamento atestam uma variedade de atividades, como marcenaria e processamento de plantas. Já entre 1987 e 1994, o Landesmuseum Hannover escavou um local perto de Lichtenberg contendo facas bifaciais, as chamadas "Keilmesser" - ferramentas de corte especializadas.

Nas escavações, as camadas deste antigo acampamento estãolocalizadas acima do acampamento a  beira do lago, que estãoassociado a um período de clima temperado, e datam de cerca de 70.000 anos atrás, quando começou o primeiro ma¡ximo frio da última Idade do Gelo. Os pesquisadores puderam assim provar que os neandertais de fato habitaram as regiaµes do norte mesmo durante as fases frias.

“Asmudanças nas ferramentas de pedra indicam que os neandertais se adaptaram de acordo com asmudanças nas condições ambientais”, diz Marcel WeiaŸ, arqueólogo da Universidade Erlangen-Nuremberg. "Em Lichtenberg, fomos capazes de mostrar que eles visitaram repetidamente o norte da Europa Central - que se desenvolveu de um ambiente densamente florestado durante o último período quente, para florestas esparsas de um período de clima frio-moderado no ini­cio da última Idade do Gelo, para a tundra fria do primeiro ma¡ximo frio."

Neste contexto, as ferramentas de pedra , especialmente facas feitas de sa­lex, mostram que o local a  beira do lago dos neandertais pode ter servido uma caçada para uma estadia curta. Evidaªncias de outros locais do mesmo período indicam que durante as fases frias os neandertais provavelmente visitaram suas moradias ao norte principalmente durante os meses de vera£o.