O novo estudo, envolvendo a Universidade de Oxford, o Imperial College, o Instituto Africano de Ciências Matemáticas, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e a Organização Mundial da Saúde (OMS), baseia-se nos melhores dados disponíveis e mais conservadores recentemente. publicado pela OMS sobre o excesso de mortes por COVID-19 (14,9 milhões em 31 de dezembro de 2021) , para estabelecer estimativas de crianças órfãs em todos os países. Esta é a primeira disponibilidade desses dados abrangentes sobre mortes em excesso para todos os países e permitiu que os modeladores de dados atualizassem as estimativas mínimas globais de orfandade pandêmica e morte de cuidadores entre crianças com base nessas mortes em excesso.

As mortes em excesso são normalmente definidas como a diferença entre os números observados de mortes em períodos específicos e os números esperados de mortes nos mesmos períodos. As estimativas do excesso de mortes podem fornecer informações sobre a carga de mortalidade potencialmente relacionada à pandemia de COVID-19, incluindo mortes atribuídas direta ou indiretamente ao COVID-19.

Neste estudo, os autores analisaram mortes em nível de país, taxas de fecundidade e dados nacionais de excesso de mortalidade fornecidos pela OMS, The Economist e Institute for Health Metrics and Evaluation, e usaram modelagem matemática para desenvolver estimativas globais com base nas estimativas da OMS, que eram os mais conservadores.

“A morte de um pai ou cuidador coloca as crianças em risco aumentado de adversidades ao longo da vida, a menos que recebam apoio adequado a tempo”, disse a principal autora do estudo, Susan Hillis, que liderou este trabalho durante seu mandato no CDC e agora atua em Oxford como Co-Presidente do Global Reference Group for Children Affected by COVID-19 and Crisis, organizado pela OMS.

O primeiro autor Joel-Pascal Ntwali N'konzi (Instituto Africano de Ciências Matemáticas) comentou: “As mais de 10 milhões de crianças deixadas sem cuidadores pelo COVID-19 enfrentarão todos os tipos de desafios. No meu continente, a África, mais de 2,5 milhões de crianças são afetadas e, à medida que lutam para sobreviver sem cuidadores, enfrentam riscos crescentes de violência e exploração sexual. O melhor momento para agir para ajudar essas crianças e suas famílias é agora.'

Globalmente, as crianças que sofrem a perda de um dos pais ou cuidador correm um risco maior de pobreza, exploração e violência ou abuso sexual, infecção por HIV, problemas de saúde mental e sofrimento grave.

'Para reduzir o risco de tais consequências, o cuidado baseado em evidências para crianças gira em torno destes três componentes: prevenir a morte do cuidador por meio de vacinas, contenção e tratamento; preparar as famílias para prestar cuidados de parentesco, acolhimento familiar e adoção; e proteger as crianças da pobreza, adversidade infantil e violência. Essas estratégias colocarão a infraestrutura programática e financeira no lugar para garantir um futuro melhor para crianças e famílias em todo o mundo', acrescentou o Dr. Hillis.

O estudo inicial e inédito, uma colaboração com 13 organizações internacionais, descobriu que um mínimo de 1,5 milhão de crianças sofreu a morte de um dos pais, cuidador ou ambos, devido a mortes associadas ao COVID-19 no país. primeiros 14 meses da pandemia. Antes da pandemia do COVID-19, havia cerca de 140 milhões de crianças órfãs em todo o mundo .

Em um estudo global subsequente , que incorporou o aumento da disponibilidade de dados de excesso de óbitos (para vários países de baixa e média renda) e levou em conta as rápidas mudanças ocorridas durante a pandemia, como o surgimento da variante Delta, os autores expandiram suas estimativas de modelagem para incluir características epidemiológicas da orfandade associada ao COVID-19 e morte de cuidadores - revelando que o número mínimo de crianças órfãs globalmente aumentou para 5,2 milhões até 31 de outubro de 2021.

Os autores usaram a mesma metodologia para combinar mortes específicas por idade e taxas de fecundidade para gerar estimativas de orfandade e perda de cuidadores entre crianças, para cada estudo. Eles consideraram o excesso de dados de morte quando disponíveis para os dois primeiros estudos; e para este terceiro estudo, os autores puderam usar o excesso de mortes para todos os países (exceto quando o excesso de mortes foi negativo), para atualizar as estimativas associadas ao COVID-19 de perda de pais e cuidadores.

“As descobertas de nosso relatório anterior mostraram que duas em cada três crianças afetadas têm entre 11 e 18 anos em todo o mundo”, disse a professora Lucie Cluver , autora do Departamento de Política Social e Intervenção da Universidade de Oxford que ajudou a liderar este trabalho. “Sabemos que eles podem se beneficiar de pacotes de apoio baseados em evidências que incluem programas para pais e apoio econômico, evitando colocar crianças em cuidados institucionais. Nossas descobertas mostram a necessidade urgente de investir em planos de resposta focados em crianças em maior risco e nos locais mais afetados.'

O Memorando Presidencial da Casa Brancasobre os efeitos a longo prazo do COVID-19 reconhece a necessidade de apoiar crianças enlutadas pelo COVID nos EUA, com base nas estimativas desses estudos. Além disso, iniciativas legislativas e programáticas em nível nacional ou municipal estão sendo consideradas no Peru, México e Brasil, Eswatini e África do Sul.

Autores da Universidade de Oxford, do Instituto Africano de Ciências Matemáticas e do Imperial College usaram modelagem matemática para gerar suas estimativas e observaram que uma limitação importante é que eles não podem medir as contagens reais de país por país do número de crianças afetadas por um pai ou mãe. morte do cuidador. O uso dessa abordagem permitiu que eles abordassem as principais limitações dos dois estudos anteriores, que incluíam a disponibilidade variável de testes e a subnotificação generalizada de mortes, principalmente em países de baixa e média renda.

Eles dizem que as futuras respostas à pandemia devem incluir sistemas de vigilância para monitorar o número de crianças afetadas por cada morte de pais e cuidadores, rastrear as necessidades de serviços e fornecer plataformas de referência que ajudem a direcionar as famílias para o suporte adequado.

 "Não podemos ignorar as necessidades de dez milhões de crianças que perderam uma mãe, pai, avó cuidador ou outro parente", disse o Dr. Seth Flaxman, Professor Associado de Ciências da Computação da Universidade de Oxford, autor sênior do estudo.

"Uma criança cujo pai morreu no início da pandemia ainda é uma criança sem esse pai agora." disse Juliette Unwin, PhD no Imperial College.

Para auxiliar neste estudo, o CDC colaborou com a OMS e outros parceiros internacionais do Global Reference Group on Children Affected by COVID-19 and Crisis para apoiar o Imperial College de Londres e a Universidade de Oxford no estabelecimento e sustentabilidade de uma orfandade calculadora. A calculadora de orfandade fornece estimativas quase em tempo real do número de crianças afetadas pelo COVID-19 e excesso de mortes durante a pandemia. Os dados estão disponíveis por país e globalmente. Os visitantes do site também podem comparar os países ao longo do tempo com a ferramenta COVID-19 Orphanhood Trends Tool l.