A maioria dos esforços para diminuir a diferença de gênero nas áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática se concentra na contratação. Mas as mulheres também abandonam os empregos STEM em taxas mais altas do que os homens, um êxodo que só se intensificou quando milhões de mulheres deixaram o mercado de trabalho no auge da pandemia do COVID-19.

“Se continuarmos deixando as mulheres saírem, não vamos acabar com mais diversidade de gênero”, diz Shelley Correll , professora de sociologia da Universidade de Stanford e professora de comportamento organizacional, por cortesia, na Stanford Graduate School of Business. “Poderíamos começar por estancar o sangramento.”

Correll e a estudante de doutorado em sociologia Julia Melinopen in new window encontraram uma maneira de fazer exatamente isso – por meio de um programa on-line que oferecia suporte para mulheres começando no STEM. Em março de 2020, um grupo de mulheres em início de carreira em uma empresa de biotecnologia norte-americana começou a se reunir com coaches e colegas por meio de uma plataforma virtual. A intervenção de seis meses concentrou-se no desenvolvimento de habilidades sociais – habilidades interpessoais, como negociação, influenciar colegas de trabalho e redes estratégicas.

O estudo começou pouco antes de os bloqueios relacionados ao COVID entrarem em vigor. “Por causa dos desafios amplamente conhecidos com o trabalho durante a pandemia, esperávamos um grande declínio [em habilidades sociais] para pessoas que não estavam no programa e estabilidade para quem estava no programa. Em vez disso, vimos melhorias para as mulheres no programa, e a quantidade de melhorias para um programa curto como este foi surpreendente para nós.”

Os pesquisadores descobriram que as mulheres deram notas mais altas às suas habilidades sociais no local de trabalho depois de participar do programa – um aumento médio de 9% em relação aos níveis pré-pandemia. Um grupo de controle de mulheres que não participaram diminuiu suas autoavaliações em uma média de 3,5% no mesmo período.

Os ganhos não estavam apenas nas mentes dos participantes. Os pesquisadores também descobriram que as mulheres que completaram o programa on-line receberam melhores avaliações de desempenho do que suas contrapartes que não fizeram o programa. Mas não foram as avaliações aprimoradas de seus chefes que previram se as mulheres ainda estariam trabalhando na empresa um ano depois. Em vez disso, aqueles que se deram classificações mais altas em habilidades sociais eram significativamente mais propensos a permanecer.

De fato, enquanto as habilidades sociais percebidas permaneceram praticamente inalteradas ao longo do estudo para homens e mulheres que não participaram da intervenção, “nosso modelo de retenção sugere que, se todos tivessem o mesmo ganho de habilidades sociais que os da intervenção, a probabilidade de retenção diminuiria. um aumento de aproximadamente 10%”, diz Melin.

Correll acredita que ajudar as mulheres a desenvolver confiança em suas habilidades sociais aumenta a retenção porque as incentiva a colocar essas habilidades em prática, desencadeando um ciclo virtuoso que as torna mais felizes no trabalho. “Imagine que aprendi algo sobre como influenciar meus colegas e colocá-lo em ação, e funciona”, diz Correll. “Não só estou ficando mais confiante, mas o trabalho está funcionando para mim. Quando eu falo, as pessoas ouvem. Os projetos estão indo na direção que eu quero. Estou recebendo crédito pelas minhas ideias. Estou mais feliz com meu trabalho porque sinto que sou bom nisso.”

Sem essa confiança em suas habilidades interpessoais, uma mulher que está começando sua carreira pode achar difícil ser ouvida em um local de trabalho STEM dominado por homens, independentemente de suas habilidades técnicas. “Talvez ela tente e seja desligada, as pessoas a ignorem, ela faça uma sugestão e outra pessoa receba o crédito por isso. Essa é uma experiência muito frustrante”, diz Correll. “As pessoas não vão te ouvir, então você vai embora.”

Correll e Melin não esperavam uma pandemia quando decidiram testar se uma intervenção online poderia ajudar as mulheres a se sentirem mais seguras sobre suas habilidades sociais. Quando os pedidos de abrigo no local caíram no início de 2020, logo após a realização de pesquisas de base, os pesquisadores consideraram abandonar o projeto. Mas eles perceberam que o experimento era a configuração perfeita para examinar se as conexões virtuais poderiam atuar como um amortecedor contra o declínio nas habilidades sociais que eles esperavam em meio ao estresse, isolamento e interrupção relacionados à pandemia.

Além de ensinar habilidades tangíveis, “o programa criou um caminho para as mulheres da empresa conversarem entre si sobre o conteúdo no contexto do COVID”, diz Correll. “Eles podiam compartilhar suas histórias e estratégias enquanto tudo isso acontecia.”

Correll acredita que programas semelhantes podem ajudar os empregadores a enfrentar os desafios que vêm com os locais de trabalho remotos e híbridos, o que pode dificultar a construção de redes e a escuta das mulheres. Essas barreiras, por sua vez, podem levar a um desgaste ainda maior nos campos STEM. “Vale a pena ter a intenção de desenvolver os tipos de habilidades sociais que podem ajudar as pessoas a serem eficazes no novo arranjo em que nos encontramos”, diz ela. (Em sua pesquisa mais recente, Correll está examinando como mulheres e pessoas de cor vivenciam locais de trabalho híbridos, com o objetivo de torná-los mais inclusivos.)

Para Correll, essas intervenções seriam um passo crítico para as mulheres em um momento em que a pandemia atrasou a igualdade global de gênero open in new window em uma geração. “Manter as mulheres no trabalho é crucialmente importante agora”, diz ela. “Caso contrário, vamos continuar aumentando a diferença cada vez mais. Estamos retrocedendo”.