Pergunte a Heidi Herr sobre a edição de quadrinhos de Young Love No. 104, Veil of Love , e você terá uma arte performática desenfreada. Aponto para a capa onde um cavalheiro louro desanimado, mas bonito, em um elegante terno amarelo está parado ao lado de uma freira sentada e chorosa. "Eu sei que você me ama - Admita!" ele implora.

"Oh, este é apenas bananas!" Herr diz enquanto pega a edição em uma mesa cheia de quadrinhos, suas capas adornadas com mulheres jovens em vários estados de alegria, medo, perplexidade e qualquer que seja esse sentimento ao dançar Kool and the Gang. Ela se lança na trama.

Lee, um veterano da Guerra do Vietnã com TEPT, teve dificuldade em se reajustar à vida civil em todos os aspectos – incluindo o romance. Ele adota um "estilo de vida oscilante", que no seu caso basicamente envolve uma renovação de guarda-roupa e sair para discotecas até tarde da noite. Nada ajuda. Ele ainda tem "pesadelos nas selvas de Nam". Um dia, para clarear a cabeça, ele dá um passeio de bicicleta pelo país e se depara com uma bela jovem saindo de uma piscina. Ele acha Theresa sedutora, mas ela mal vira a cabeça para notá-lo. Implacável, ele a rastreia até o hotel onde ela está hospedada, e enquanto a segue – bem, na verdade a persegue – ela vê um homem agredindo-a na floresta próxima. Uma vez que Lee sente o perigo, ele estrangula o atacante e a salva. Theresa intervém antes que Lee mate o homem.

Lee assume que Theresa não estava em perigo, mas estava fingindo ser difícil de conseguir. Desconfortável para o leitor moderno, o ciúme de Lee eclipsa qualquer preocupação. “Ele disse, 'Ela nem me beijou ontem, mas agora ela está brincando com esse homem?'”, diz Herr, aprofundando sua voz enquanto ela entra no diálogo interior de Lee. "Mas as coisas tomam um rumo de novela, como sempre fazem, e Lee logo descobre que Theresa está guardando um segredo saudável."

Theresa mais tarde irá retribuir Lee por salvar sua vida, uma vez afastando o atacante que tenta se vingar de Lee com um galho de árvore na cabeça, e depois quando Lee quase se afoga em um lago. Em última análise, Theresa diz a ele que está feliz por Lee não ter matado o suposto estuprador porque ela está prestes a fazer seus votos sagrados como freira.

"Então, é essa história de amor católica proibida", diz Herr, bibliotecário das Bibliotecas Sheridan da universidade. "Mas no final, ela arranja uma garçonete fofa para ele, então tudo acaba bem. Ela se casa com Deus, e ele aparentemente supera seu transtorno de estresse pós-traumático pelo amor de uma boa garçonete [ risos ]. Essa história tem tudo. não consigo superar isso - é tão bom."

Enquanto personagens icônicos de quadrinhos como Batman e Homem-Aranha e equipes posteriores de heróis, como Vingadores e X-Men, encantaram os leitores com suas maneiras de combater o crime e salvar o mundo, do final da década de 1940 até meados da década de 1970, um gênero alternativo prosperou. : histórias em quadrinhos românticas. Publicado por empresas como DC, Marvel e indies, eles apresentavam as aventuras da aeromoça Bonnie Taylor, Mary Robin RN, Cindy, a vendedora, a atriz tragicamente infeliz Lisa St. Clair e outras personagens femininas que buscam amor e relacionamentos satisfatórios. Apresentando colunas de conselhos, spreads de moda e histórias supostamente verdadeiras, os livros levaram os leitores para um mundo mais glamouroso e maduro por apenas 10 centavos.

A primeira história em quadrinhos de romance, Young Romance , foi criada em 1947 pelo escritor Joe Simon e pelo artista Jack Kirby – a lendária equipe que nos deu o famoso Capitão América entre outros super-heróis.

Herr e o Departamento de Coleções Especiais das Bibliotecas Sheridan começaram a adquirir os quadrinhos durante o verão de 2021. Herr encontrou o primeiro livro desse tipo na coleção de seu marido. "Isso explodiu minha mente", diz ela. "Adorei a maneira como eles lidaram com as tendências sociais e as questões sociais da época."

A coleção agora contém quase 300 edições e contando, incluindo longas séries de títulos como Falling in Love , Girls' Love Stories , Heart Throbs e Young Romance . Quanto aos enredos, eles giram principalmente em torno de luxúria, ciúme, casamento, divórcio, traição e, claro, desgosto adolescente. Eles são curtos. Eles são muitas vezes confusos. Eles não são alta arte. E raramente são sutis. O amor floresce, ou é encontrado por acaso, em lanchonetes e salões de dança e, nos últimos anos, em aventuras selvagens em Woodstock, protestos políticos, discotecas e fliperamas.

Herr diz que a coleção oferece uma visão não filtrada do passado, e muitas vezes não é uma imagem agradável. Além de encontros saudáveis ????em uma dança ou show, as histórias contêm tendências de racismo, violência doméstica, dominação masculina e estupro. Ao longo do final dos anos 1940 até o início dos anos 60, as mulheres em suas páginas muitas vezes sofrem abuso físico nas mãos de um homem, apenas para depois aceitar a culpa pelo ato, como acontece na edição Young Romance intitulada "Gang Sweetheart! As confissões vergonhosas de um adolescente rebelde!"

"É assustador ler algumas dessas histórias e olhar para os painéis", diz Herr. “Infelizmente, é um tema recorrente, especialmente nos primeiros anos desses livros, embora com o tempo você veja mais mulheres se defendendo e mostrando um nível mais forte de independência e autoestima.”

Os anúncios retratam mudanças culturais na América ao longo dos anos. Cada década valoriza cada vez mais a magreza feminina, com anúncios de perda de peso aparecendo e anúncios de ganho de peso desaparecendo. As modelos dos anúncios ficam mais magras e mais expostas; vestidos dão lugar a biquínis e minissaias. Há anúncios de fã-clubes de celebridades, conjuntos de unhas, joias baratas e bugigangas e brinquedos ridículos como Dawk, um esfregão com pés.

Embora as histórias tenham sido escritas principalmente por homens nas décadas de 1940 e 1950, as editoras acabaram contratando escritoras, ilustradoras e editoras, talvez mais notavelmente Barbara Friedlander, da DC Comics. Ela começou a trabalhar no escritório de assinaturas no início dos anos 1960, mas era mais uma amante de novelas, romances de Hollywood e quadrinhos como Archie e Brenda Starr . Ela acabou se tornando uma editora associada da DC trabalhando em seus quadrinhos de romance.

"Uma vez que ela entrou a bordo, a arte começou a ficar um pouco melhor", diz Herr. "Se você olhar para esta edição de Falling in Love aqui, ou mesmo Heart Throbs , os personagens começam a parecer muito mais com isso, muito mais elegantes, e seus figurinos e seus penteados foram baseados em spreads de moda que você veria na revista Vogue Uma coluna apresentava uma jovem com cabelo de colméia Reddi-wip e uma moda incrível inspirada em Twiggy direto da Carnaby Street. Eu adoro isso."

Herr diz que Friedlander muitas vezes coloca as mulheres como mais sutis, independentes e no controle de seus destinos, não apenas vítimas das circunstâncias. Ela também queria que as mulheres parecessem divertidas, fabulosas, modernas e aspiracionais. A história em quadrinhos Secret Hearts apresenta um enredo multi-edição escrito por Friedlander chamado "Reach for Happiness" sobre uma jovem que escandalosamente abandona seu noivo no altar para fugir com uma estrela de cinema. O ator mais tarde morreria em um terrível acidente de carro, deixando a jovem viúva sem escolha a não ser voltar para sua pitoresca cidade da Nova Inglaterra. Lá, ela encontra seu ex-noivo e, depois de uma conversa estranha, pede que ele se case com ela.

"Podemos revirar os olhos para isso agora, mas essa inversão de papéis foi revolucionária para a época. Para olhar para essas histórias, você deve considerar a época em que foram escritas", diz Herr. "Você tem que apreciá-los pelo que eles são, um olhar para o nosso passado e mudar as atitudes sobre sexo, moda, amor e relacionamentos. Nós crescemos um pouco? Espero que sim, mas você também pode apenas sentar e apertar o cinto para alguns passeios selvagens e groovy."

Herr diz que o gênero não terminou abruptamente, mas foi eliminado. Ela diz que é provável que o interesse dos leitores gravitou em direção ao crescente quadro de quadrinhos de super-heróis repletos de super-heroínas, e que o surgimento dos especiais de romance da TV depois da escola e os livros de Judy Blume também desempenharam um papel. Em 1974, o gênero de quadrinhos de romance estava praticamente extinto.

Hoje, esses quadrinhos antigos são raros, diz Herr, porque não eram muito apreciados pelos colecionadores, e os proprietários geralmente os passavam para os amigos após a leitura. Eventualmente, eles encontrariam o caminho para caixas em garagens ou sótãos ou seriam jogados fora completamente. Herr diz que encontrou a maioria dos itens da coleção de JHU no eBay. Muitos mostram sinais de manuseio pesado e desgaste, como leitores escrevendo os nomes de uma paixão nas margens ou desenhando corações sobre personagens masculinos que eles gostaram.

Herr e um grupo de estudantes de graduação fizeram a curadoria de uma exposição da coleção que estava em exibição no Brody Learning Commons na primavera de 2022. As capas de quadrinhos podem ser vistas on-line na página de exposições das Bibliotecas Sheridan.

Herr espera que esta coleção apresente uma nova geração de leitores ao mundo dos quadrinhos de romance, e ela espera que eles se encolham, riam, sorriam e enlouqueçam como ela fez.

"Eu nem sabia que esse gênero existia. Tenho certeza de que não estou sozinho e, de certa forma, esses livros se perderam no tempo."

Greg Rienzi é editor da revista Johns Hopkins.