As nuvens são notoriamente difíceis de identificar, especialmente na ciência do clima.

Um estudo da Universidade da Califórnia, Davis, e publicado na revista Nature Geoscience , mostra que a temperatura do ar e a cobertura de nuvens são fortemente influenciadas pelo efeito de flutuação do vapor de água, um efeito atualmente negligenciado em alguns dos principais modelos climáticos globais .

Os modelos climáticos globais são as principais ferramentas usadas para estudar o clima da Terra, prever suas mudanças futuras e informar a formulação de políticas climáticas. No entanto, os modelos climáticos geralmente diferem no grau preciso de aquecimento futuro, em grande parte devido à representação de nuvens.

“Os modelos climáticos são a melhor ferramenta que temos para prever as mudanças climáticas futuras”, disse o principal autor Da Yang, professor assistente de ciência atmosférica na UC Davis e cientista do Lawrence Berkeley National Lab. "É importante que tentemos ativamente melhorá-los."

Enquanto a sabedoria convencional diz que o ar quente sobe, o inverso é verdadeiro na atmosfera tropical, observa o estudo. Pesquisas anteriores de Yang e seus colegas propuseram que o ar frio aumenta nos trópicos porque o ar úmido é mais leve que o ar seco. Esse efeito é conhecido como flutuabilidade de vapor e regula a quantidade de nuvens baixas sobre o oceano subtropical.

“A flutuabilidade do vapor influencia a distribuição de nuvens baixas – o tipo de nuvens que temos na costa da Califórnia, que contribuem muito para o equilíbrio energético global”, disse Yang. “O maior desafio em prever com precisão as mudanças climáticas futuras são as nuvens, por isso temos que acertar a flutuabilidade do vapor”.

O estudo relatou que seis dos 23 modelos climáticos amplamente utilizados analisados ??ainda não incluem esse efeito porque o vapor d'água é um gás traço, de modo que seu efeito de flutuabilidade foi considerado insignificante. Mas o estudo mostra que o efeito de flutuabilidade do vapor é mais significativo do que se pensava anteriormente. Em modelos climáticos sem flutuabilidade de vapor, a baixa cobertura de nuvens pode ser reduzida em cerca de 50% em certas regiões.

As nuvens baixas estão entre as nuvens mais importantes para as mudanças climáticas e o equilíbrio energético do planeta porque refletem muita luz solar. Menos nuvens baixas podem resultar em mais luz solar absorvida e um planeta mais quente. Nuvens mais baixas podem criar uma paisagem mais fria.

"Em um clima mais quente, o efeito de flutuação do vapor de água seria cada vez mais importante devido a mais vapor de água atmosférico ", disse Yang. "Vale a pena gastar mais esforço para entender como a flutuabilidade do vapor de água regula o clima da Terra."