Zoólogos do Trinity College Dublin, trabalhando com uma equipe de pesquisa na Indonésia, encontraram várias novas espécies de pássaros tropicais coloridos.

Os zoólogos identificaram uma nova espécie , o pássaro-sol Wakatobi (Cinnyris infrenatus), que vive nas pequenas ilhas Wakatobi, no centro da Indonésia. Eles também examinaram os mais difundidos pássaros-do-sol e pássaros-do-sol pretos, e descobriram que os indivíduos nomeados como tal na verdade pertenciam a várias espécies não reconhecidas.

Em combinação, essas descobertas emocionantes têm implicações importantes para nossa compreensão da evolução nesta região biodiversa.

Vivendo nos trópicos da África à Austrália, os sunbirds parecem semelhantes aos beija-flores americanos e preenchem um nicho ecológico semelhante. Os sunbirds machos geralmente têm plumagem brilhante , com penas iridescentes ou "metálicas" que brilham à luz do sol.

Por centenas de anos, os zoólogos examinaram a plumagem dos pássaros-sol para nomear espécies, das quais mais de 140 são atualmente reconhecidas. No entanto, usando novas formas de evidência, incluindo DNA, gravações de músicas e análises estatísticas de medidas corporais, os zoólogos revelaram que essa família é ainda mais diversificada do que se imaginava.

Este trabalho foi realizado em conjunto por pesquisadores da Trinity's School of Natural Sciences e da Universitas Halu Oleo em Sulawesi, na Indonésia, e acaba de ser publicado no Zoological Journal of the Linnean Society . Apropriadamente, esta revista foi a primeira a publicar as teorias evolucionárias de Charles Darwin e Alfred Russel Wallace em 1858.

A equipe de pesquisa internacional refez os passos de Wallace em mais de uma maneira, pois ele baseou suas teorias em seus estudos de animais nas ilhas da atual Indonésia.

Fionn Ó Marcaigh, primeiro autor do artigo e Ph.D. Candidato na Escola de Ciências Naturais da Trinity, disse: "Uma das principais descobertas de Wallace é conhecida como 'Linha de Wallace' - uma fronteira entre mares profundos e rasos que muitos animais não conseguiram atravessar, levando a diferenças marcantes nas espécies encontradas em O generalizado pássaro-sol de dorso verde-oliva parecia ser uma exceção, sendo encontrado desde a China até a Austrália, com a Wallace's Line bem no meio de seu alcance.

"O novo estudo, no entanto, mostrou que as populações de ambos os lados representam, na verdade, duas espécies diferentes, de acordo com as previsões originais de Wallace. em torno de Sulawesi é uma espécie separada da da Nova Guiné."

Apesar dessa divisão, o sunbird de dorso verde-oliva cobre uma área bastante ampla para um pássaro tão pequeno. O recém-descoberto pássaro-sol Wakatobi, por outro lado, está restrito às pequenas ilhas Wakatobi, ao largo da costa da maior Sulawesi. Ilhas pequenas e isoladas como essas têm seus próprios processos evolutivos , e muitas vezes produzem espécies únicas, como no famoso caso de Galápagos.

Trabalhos anteriores da Trinity School of Natural Sciences identificaram duas espécies de aves de olhos brancos da mesma área, que foi reconhecida por organizações internacionais de conservação como uma Área-Chave de Biodiversidade.

Além de ser geneticamente único, o pássaro-sol de Wakatobi também tem uma plumagem mais escura, uma música mais aguda e asas mais curtas do que o pássaro-sol de costas verde-oliva. Suas asas curtas provavelmente contribuíram para que permanecesse isolado nas ilhas Wakatobi, enquanto o pássaro-sol de dorso-oliva estava realizando uma colonização de longa distância sobre o mar.

Fionn Ó Marcaigh acrescentou: "É incrível que ainda existam espécies esperando para serem encontradas nesta região, que tem sido importante para a biologia evolutiva desde a época de Wallace. Estou emocionado por termos adicionado à lista de espécies conhecidas de essa parte maravilhosa do mundo, é o tipo de coisa com que sonhei quando me interessei por zoologia quando criança. Além disso, este estudo foi uma oportunidade brilhante de desenvolver o trabalho clássico com novas técnicas. É especialmente fascinante quando encontramos novas descobertas que apoiam as previsões originais de Wallace."

Dr. David Kelly da Trinity University é o segundo autor do artigo. Ele acrescentou: "A identificação do pássaro-sol Wakatobi serve para nos lembrar que a biodiversidade está em toda parte. Este pássaro não foi encontrado em uma floresta tropical remota, mas ao longo das margens de cidades e vilas movimentadas. Esperemos que os filhos do Wakatobi poder desfrutar dessas aves especiais para as próximas gerações."