As promessas corporativas de não comprar soja produzida em terras desmatadas após 2006 reduziram o desmatamento na Amazônia brasileira em apenas 1,6% entre 2006 e 2015.

As descobertas, feitas ao rastrear os suprimentos de soja dos comerciantes até sua fonte, foram publicadas hoje na revista Environmental Research Letters . O trabalho envolveu uma equipe da Universidade de Cambridge, Universidade de Boston, ETH Zurique e Universidade de Nova York.

Os pesquisadores também descobriram que no Cerrado, a savana tropical do Brasil, os compromissos de desmatamento zero não foram adotados de forma eficaz - deixando mais de 50% das florestas adequadas para soja e sua biodiversidade sem proteção.

O Brasil tem as maiores florestas tropicais remanescentes do planeta, mas elas estão sendo rapidamente desmatadas para criar gado e cultivar lavouras, incluindo soja. A demanda por soja está aumentando em todo o mundo, e cerca de 4.800 km2 de floresta tropical são desmatados a cada ano para o cultivo de soja.

A maior parte da soja é consumida indiretamente pelos seres humanos: a soja é amplamente utilizada como ração para frangos, porcos, peixes e gado criados em cativeiro. Também é responsável por cerca de 27% da produção global de óleo vegetal e, como fonte de proteína completa, muitas vezes constitui uma parte fundamental das dietas vegetarianas e veganas.

Até 2021, pelo menos 94 empresas adotaram compromissos de desmatamento zero – comprometendo-se a eliminar o desmatamento de suas cadeias de suprimentos. Mas o estudo revelou que muitos desses compromissos não são colocados em prática.

E os pesquisadores dizem que a adoção de compromissos de desmatamento zero está atrasada entre as pequenas e médias empresas de alimentos.

“As promessas de desmatamento zero são um grande primeiro passo, mas precisam ser implementadas para ter um efeito sobre as florestas – e agora são principalmente as grandes empresas que têm os recursos para fazer isso”, disse o professor Rachael Garrett, professor de Conservação da Moran. e Desenvolvimento no Instituto de Pesquisa de Conservação da Universidade de Cambridge, co-autor sênior do relatório.

Ela acrescentou: “Se os comerciantes de soja realmente implementarem seus compromissos globais para a produção de desmatamento zero, os níveis atuais de desmatamento no Brasil poderiam ser reduzidos em cerca de 40 por cento”.

O desmatamento é o segundo maior contribuinte para as emissões globais de gases de efeito estufa depois do uso de combustíveis fósseis. Também causa a perda de diversos animais e plantas, ameaça os meios de subsistência de grupos indígenas e aumenta a desigualdade e o conflito.

Os pesquisadores dizem que as cadeias de fornecimento de outros produtos alimentícios, incluindo gado, óleo de palma e cadeias de fornecimento de cacau, são mais complexas do que a soja, tornando-as ainda mais difíceis de monitorar.

“Se as políticas da cadeia de suprimentos pretendem contribuir para a tarefa de combater o desmatamento no Brasil, é crucial expandir as políticas da cadeia de suprimentos de desmatamento zero além da soja”, disse Garrett, que também é professor de Política Ambiental da ETH Zurich.

A 'moratória da soja' foi o primeiro compromisso voluntário de desmatamento zero nos trópicos – ao assiná-lo, as empresas concordaram em não comprar soja produzida em terras desmatadas após 2006. Mas enquanto o compromisso foi implementado na Amazônia brasileira, a maior parte da soja brasileira é produzida no Cerrado – que é rico em biodiversidade.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas sugerem que os esforços do setor privado não são suficientes para deter o desmatamento: a liderança política de apoio também é vital para os esforços de conservação.

“A governança da cadeia de suprimentos não deve substituir as políticas florestais lideradas pelo estado, que são críticas para permitir o monitoramento e a fiscalização do desmatamento zero, têm melhor potencial para cobrir diferentes culturas, usuários da terra e regiões”, disse Garrett.

Em 2021, a Declaração dos Líderes da COP26 Glasgow sobre Florestas e Uso da Terra se comprometeu a interromper e reverter o desmatamento até 2030. Foi assinada por mais de 100 países, representando 85% das florestas globais.

Esta pesquisa foi financiada pela US National Science Foundation, NASA Land-Cover and Land-Use Change Program e US Department of Agriculture's National Institute of Food and Agriculture.