Um estudo descobriu que os gaios da Eurásia podem passar em uma versão do 'teste do marshmallow' – e aqueles com maior autocontrole também pontuam mais nos testes de inteligência.

Esta é a primeira evidência de uma ligação entre autocontrole e inteligência em aves.

O autocontrole — a capacidade de resistir à tentação em favor de uma recompensa melhor, mas atrasada — é uma habilidade vital que sustenta a tomada de decisão eficaz e o planejamento futuro.

Jays são membros da família corvid, muitas vezes apelidados de 'macacos emplumados' porque rivalizam com primatas não humanos em suas habilidades cognitivas . Os corvídeos escondem, ou 'armazenam', sua comida para guardá-la para mais tarde. Em outras palavras, eles precisam adiar a gratificação imediata para planejar as refeições futuras. Os pesquisadores acham que isso pode ter impulsionado a evolução do autocontrole nessas aves.

Já foi demonstrado anteriormente que o autocontrole está ligado à inteligência em humanos, chimpanzés e – em um estudo anterior desses pesquisadores – em chocos. Quanto maior a inteligência, maior o autocontrole.

Os novos resultados mostram que a ligação entre inteligência e autocontrole existe em grupos de animais distantes, sugerindo que evoluiu independentemente várias vezes.

De todos os corvídeos, os gaios em particular são vulneráveis ??a terem seus esconderijos roubados por outras aves. O autocontrole também permite que eles esperem o momento certo para esconder sua comida sem serem vistos ou ouvidos.

Os resultados foram publicados hoje na revista Philosophical Transactions of the Royal Society B.

Para testar o autocontrole de dez gaios eurasianos, Garrulus glandarius , os pesquisadores projetaram um experimento inspirado no teste Stanford Marshmallow de 1972 – no qual as crianças podiam escolher entre um marshmallow imediatamente ou dois se esperassem por um período de tempo.

Em vez de marshmallows, os gaios foram presenteados com larvas de farinha, pão e queijo. Mealworms são um favorito comum; pão e queijo vêm em segundo lugar, mas os indivíduos variam em sua preferência por um sobre o outro.

Os pássaros tiveram que escolher entre pão ou queijo — disponível imediatamente, e bicho-da-farinha que eles podiam ver, mas só podiam chegar depois de um atraso, quando uma tela de Perspex foi levantada. Eles poderiam adiar a gratificação imediata e esperar por sua comida favorita?

Um intervalo de tempos de atraso foi testado, de cinco segundos a cinco minutos e meio, antes que o bicho-da-farinha fosse disponibilizado se o pássaro tivesse resistido à tentação de comer o pão ou o queijo.

Todos os pássaros do experimento conseguiram esperar pelo verme, mas alguns puderam esperar muito mais do que outros. O primeiro da classe era 'JayLo', que ignorou um pedaço de queijo e esperou cinco minutos e meio por um bicho-da-farinha. Os piores desempenhos, 'Dolci' e 'Homer', só podiam esperar no máximo 20 segundos.

"É incompreensível que alguns gaios possam esperar tanto tempo por sua comida favorita. Em várias tentativas, eu sentei lá assistindo JayLo ignorar um pedaço de queijo por mais de cinco minutos - eu estava ficando entediado, mas ela estava apenas esperando pacientemente pelo verme", disse o Dr. Alex Schnell, do Departamento de Psicologia da Universidade de Cambridge, primeiro autor do relatório.

Os gaios desviaram o olhar do pão ou do queijo quando lhes foi apresentado, como que para se distrair da tentação. Comportamento semelhante foi observado em chimpanzés e crianças.

Os pesquisadores também apresentaram aos gaios cinco tarefas cognitivas que são comumente usadas para medir a inteligência geral . As aves que tiveram melhor desempenho nessas tarefas também conseguiram esperar mais tempo pela recompensa do bicho-da-farinha. Isso sugere que o autocontrole está ligado à inteligência em gaios.

"O desempenho dos pássaros variou entre os indivíduos - alguns se saíram muito bem em todas as tarefas e outros foram medíocres. O mais interessante foi que, se um pássaro era bom em uma das tarefas, era bom em todas elas - o que sugere que um fator de inteligência geral está subjacente ao seu desempenho", disse Schnell.

Os gaios também ajustaram seu comportamento de autocontrole de acordo com as circunstâncias: em outro experimento em que o verme era visível, mas sempre fora de alcance, os gaios sempre comiam o pão ou o queijo imediatamente disponíveis. E o tempo que eles estavam dispostos a esperar pelo verme caiu se ele fosse colocado contra seu segundo alimento preferido como o tratamento imediato, comparado ao terceiro. Essa flexibilidade mostra que os gaios só atrasam a gratificação quando ela se justifica.

Pesquisas de outros cientistas descobriram que as crianças que fazem o teste do marshmallow de Stanford variam muito em seu autocontrole , e essa capacidade está ligada à sua inteligência geral . As crianças que podem resistir à tentação por mais tempo também obtêm pontuações mais altas em uma série de tarefas acadêmicas.