O aquecimento global está mudando o Ártico, causando degelo do permafrost, derretimento de geleiras, secas, incêndios e mudanças na vegetação. Esses desenvolvimentos estão fortemente ligados à troca de energia entre a terra e a atmosfera. Pesquisadores da Universidade de Zurique mostraram agora que diferentes comunidades de plantas na tundra desempenham um papel fundamental nessa troca de energia, mas não são levadas em consideração nos modelos climáticos.

As ondas de calor que varreram a Europa neste verão fizeram muitas pessoas perceberem a importância das plantas quando se trata de resfriar o meio ambiente. Mas como os vários tipos de vegetação no Ártico afetam a troca de energia entre a superfície da Terra e sua atmosfera? Essa é uma questão de grande relevância, pois a região tem grande importância para o clima. O Ártico está aquecendo mais que o dobro da média global, levando ao degelo do permafrost e ao derretimento das geleiras regionalmente. Globalmente, esse aquecimento se reflete em consequências longe do Ártico, por exemplo, em danos causados ??pelo frio nos ecossistemas do leste da Ásia.

Uma equipe internacional liderada por dois pesquisadores do Departamento de Biologia Evolutiva e Estudos Ambientais da Universidade de Zurique (UZH) agora examinou mais de perto o orçamento de energia da superfície terrestre no Ártico. De acordo com seu estudo, a vegetação diversificada do Ártico, que é desconsiderada nos modelos climáticos , é um dos principais fatores na troca de energia entre a superfície terrestre da Terra e a atmosfera. "Notavelmente, no verão, a diferença no fluxo de calor entre dois tipos de vegetação - como uma paisagem dominada por líquens e musgos e outra com arbustos - é aproximadamente a mesma que entre a superfície das geleiras e as pastagens verdes", diz a pós-doutoranda Jacqueline Oehri, primeiro autor do estudo.

A vegetação do Ártico é altamente diversificada e varia de pastagens secas e pântanos a cerrados dominados por arbustos anões, bem como áridos com musgos e líquenes. Os pesquisadores vincularam essa diversidade de vegetação a todos os dados de troca de energia disponíveis coletados por 64 estações de medição no Ártico entre 1994 e 2021. Seu foco estava nos meses de verão entre junho e agosto, durante os quais a luz solar e, portanto, a absorção de energia, é particularmente alta. Dependendo do tipo de vegetação, a superfície ou o ar são aquecidos em graus variados. Além disso, com o aumento da densidade de arbustos, a terra aquece mais cedo após o inverno. “Os galhos escuros dos arbustos emergem cedo da neve, absorvem a luz do sol e a passam para a superfície muito antes que a neve derreta”, explica Oehri.

“Nossas descobertas sobre os fluxos de energia no Ártico são extremamente relevantes, uma vez que a preservação do permafrost depende em grande parte do fluxo de calor para o solo”, diz a professora da UZH Gabriela Schaepman-Strub. Os dados do estudo permitem incorporar os efeitos de diferentes comunidades vegetais e sua distribuição nas previsões climáticas. Os pesquisadores podem, assim, usar modelos climáticos aprimorados para calcular se e em que medida a vegetação de tundra no Ártico desempenha um papel no resfriamento da superfície da terra.

"Agora sabemos quais comunidades de plantas têm um efeito de resfriamento ou aquecimento particularmente pronunciado por meio da troca de energia . Isso nos permite determinar como as mudanças nas comunidades de plantas , que estão ocorrendo em muitas regiões do Ártico, estão afetando o permafrost e o clima", diz Schaepman -Estrume. Isso requer melhorias na coleta de dados, em particular.

Embora o Ártico esteja mudando rapidamente e tenha um grande impacto na dinâmica climática de todo o planeta, existem poucas estações de medição confiáveis ??nesta região. Além de pedir que as estações atuais permaneçam em operação, os autores do estudo acreditam que novas estações são necessárias nos tipos de paisagem do Ártico que só podem ser parcialmente analisados ??devido a dados incompletos.