Uma nova espécie de abelha nativa com um "focinho" semelhante ao de um cachorro foi descoberta na mata de Perth, por meio de pesquisas lideradas por Curtin que lançam uma nova luz sobre nossos polinizadores mais importantes.

Publicado no Journal of Hymenoptera Research , o autor Dr. Kit Prendergast, da Curtin School of Molecular and Life Sciences, nomeou a nova espécie em homenagem ao seu cão de estimação Zephyr depois de perceber que uma parte saliente do rosto do inseto parecia semelhante ao focinho de um cachorro, e reconhecer o papel que seu cão desempenhou no fornecimento de apoio emocional durante seu doutorado.

Dr. Prendergast disse que a descoberta rara e notável aumentaria o conhecimento existente sobre nossa biodiversidade em evolução e garantiria que as abelhas, chamadas Leioproctus zephyr, fossem protegidas pelos esforços de conservação.

"Quando examinei pela primeira vez os espécimes que coletei durante minhas pesquisas de doutorado descobrindo a biodiversidade de abelhas nativas em regiões urbanizadas do hotspot de biodiversidade do sudoeste da WA, fiquei instantaneamente intrigado com o rosto muito incomum da abelha", disse Prendergast.

"Quando fui identificá-lo, descobri que não correspondia a nenhuma espécie descrita e tinha certeza de que, se fosse uma espécie conhecida, seria muito fácil identificá-lo, devido à aparência incomum.

"Você só pode confirmar uma espécie em particular depois de olhar para ela ao microscópio e passar pelo longo processo de tentar comparar suas características com outras espécies identificadas, depois passando por coleções de museus .

"Ao examinar a coleção de Entomologia do Museu de WA, descobri que alguns espécimes de Leioproctus zephyrus foram coletados pela primeira vez em 1979, mas nunca foram descritos cientificamente."

Dr. Prendergast disse que estava animada para desempenhar um papel em tornar esta espécie conhecida e nomeá-la oficialmente.

"Os insetos em geral são tão diversos e importantes, mas não temos descrições científicas ou nomes para muitos deles", disse Prendergast.

"O Leioproctus zephyr tem uma distribuição altamente restrita, ocorrendo apenas em sete locais no sudoeste WA até o momento, e não foi coletado em sua localização original. Eles estavam totalmente ausentes dos jardins residenciais e presentes apenas em cinco remanescentes de matas urbanas que eu pesquisei , onde forragearam em duas espécies de plantas de Jacksonia.

"Esta espécie não só é exigente, como também tem um clípeo que se parece com um focinho. Por isso, dei-lhes o nome da minha cadela Zephyr. Ela tem sido muito importante para a minha saúde mental e bem-estar durante o período desafiador de fazer um Ph . .D. e além."

Através do código de barras de DNA, o Dr. Prendergast foi capaz de confirmar que a nova espécie estava mais intimamente relacionada a outras espécies de Leioproctus não identificadas.

O artigo é intitulado "Leioproctus zephyr Prendergast (Hymenoptera, Colletidae, Leioproctus), uma nova espécie de abelha oligolética com um clípeo notável".