Terremotos de supercisalhamento poderosos, antes considerados raros, são muito mais comuns do que se pensava anteriormente, de acordo com um estudo liderado por geofísicos da UCLA e publicado hoje na Nature Geoscience .

Os cientistas analisaram todos os terremotos de magnitude 6,7 ou maior em todo o mundo desde 2000 – foram 87 no total – e identificaram 12 do tipo supercisalhamento, ou cerca de 14%. (Quatro desses terremotos não foram relatados anteriormente.)

Essa porcentagem é mais que o dobro do que os cientistas esperavam; até agora, menos de 6% dos terremotos de deslizamento foram identificados como supercisalhamento.

Os terremotos de deslizamento ocorrem quando as bordas de duas placas tectônicas se esfregam lateralmente uma contra a outra. Os terremotos de supercisalhamento são um subtipo desse grupo que são causados ??quando as falhas abaixo da superfície se rompem mais rapidamente do que as ondas de cisalhamento – as ondas sísmicas que sacodem o solo para frente e para trás – podem se mover através da rocha. O efeito encurrala a energia que é então liberada violentamente; o efeito pode ser comparado a um estrondo sônico .

Como resultado, os terremotos de supercisalhamento tendem a causar mais tremores e são potencialmente mais destrutivos do que outros terremotos que têm a mesma magnitude.

“Quando um avião voa mais rápido do que o som pode viajar pelo ar, um cone de ondas sonoras reprimidas se forma na frente do avião e quando ele alcança, ouvimos tudo de uma vez”, disse Lingsen Meng, Leon e Joanne VC da UCLA. Knopoff Professor de Física e Geofísica e autor correspondente do artigo. “Terremotos de supercisalhamento são potencialmente mais destrutivos do que outros tipos de terremotos porque são mais eficazes na geração de ondas sísmicas, com mais tremores, o que pode causar mais danos”.

A pesquisa também descobriu que terremotos de supercisalhamento ocorrem tão comumente sob os oceanos quanto em terra, e que são mais prováveis ??de ocorrer ao longo de falhas de deslizamento, como a falha de San Andreas, na Califórnia.

As descobertas sugerem que os esforços de planejamento de desastres devem levar em consideração se falhas próximas são capazes de produzir terremotos de supercisalhamento e, em caso afirmativo, tomar medidas para se preparar para um nível mais alto de tremores e danos potenciais do que poderia ser causado por terremotos sem supercisalhamento.

Meng disse que a razão pela qual relativamente poucos terremotos de supercisalhamento foram encontrados é que os pesquisadores estudam principalmente terremotos em terra.

Os cientistas usaram um método chamado retroprojeção para determinar a direção em que as ondas sísmicas chegaram para inferir a rapidez com que um terremoto se move ao longo da falha . A técnica aplica um algoritmo para analisar breves atrasos entre ondas sísmicas à medida que são detectadas por um grupo de sensores. O método é semelhante a como se pode localizar uma pessoa rastreando os sinais que seu smartphone envia para torres de celular.

Os dados revelaram que terremotos de supercisalhamento tendem a ocorrer em falhas transcorrentes maduras, nas quais as bordas de duas placas continentais roçam lateralmente uma na outra. Em uma falha madura, essa ação ocorre há tempo suficiente para criar uma zona de rochas danificadas que agem como uma barragem ao redor da falha, retardando ou bloqueando a propagação das ondas sísmicas e concentrando sua energia.

Ampuero disse que as descobertas podem ajudar os cientistas a entender melhor o que é preciso para uma falha produzir os tipos de rupturas que levam a terremotos de supercisalhamento.

No século passado, pelo menos um grande terremoto de supercisalhamento ocorreu na Califórnia: em 1979, um terremoto de magnitude 6,5 na região do Vale Imperial, no sul da Califórnia, feriu pessoas até o México e causou grandes danos aos sistemas de irrigação. E, embora seja anterior ao monitoramento científico, o terremoto de 1906 que causou grandes danos em São Francisco provavelmente também caiu na categoria de supercisalhamento.

Nem todos os terremotos supershear são tão desastrosos. A forma da falha, as rochas ao seu redor e outros fatores podem afetar a propagação das ondas sísmicas e limitar o acúmulo de energia. Falhas que se curvam tendem a desacelerar, desviar ou absorver ondas sísmicas, enquanto falhas retas as deixam fluir livremente.

Em um estudo anterior , o grupo de pesquisa de Meng identificou o catastrófico terremoto de magnitude 7,5 que atingiu a ilha indonésia de Sulawesi em 2018 como um evento de supercisalhamento. O tremor e o tsunami que se seguiu mataram pelo menos 4.000 pessoas. Apesar da curva na falha do terremoto na Indonésia , os danos horríveis ocorreram porque a falha se moveu mais rápido do que qualquer outro registrado anteriormente e a energia de tremores anteriores provavelmente foi armazenada nas rochas, aguardando um momento para estourar, disse Meng.

Felizmente, Meng disse que terremotos de supercisalhamento no oceano são menos prováveis ??do que terremotos que fazem com que o fundo do mar se mova verticalmente para produzir tsunamis.

A falha de San Andreas, por outro lado, é principalmente reta e pode sofrer uma ruptura ainda mais explosiva do que o terremoto de Sulawesi.