O uso de DNA antigo, incluindo amostras de restos humanos com cerca de 45.000 anos, lançou luz sobre um aspecto anteriormente desconhecido da evolução humana.

Dr. Yassine Souilmi, líder de grupo do Centro Australiano de DNA Antigo da Universidade de Adelaide, coliderou o novo estudo publicado na Nature Ecology and Evolution.

"Acreditava-se amplamente que a genética de nossos ancestrais humanos não mudou devido às pressões ambientais tanto quanto outros animais, devido às nossas habilidades de comunicação aprimoradas e capacidade de fazer e usar ferramentas", disse Souilmi.

"No entanto, comparando genomas modernos com DNA antigo, descobrimos mais de 50 casos de uma variante genética benéfica inicialmente rara que se tornou predominante em todos os membros de grupos humanos antigos.

"Em contraste com muitas outras espécies, a evidência para esse tipo de mudança genética adaptativa tem sido inconsistente em humanos. Essa descoberta, consequentemente, desafia a visão predominante da adaptação humana e nos dá uma nova e excitante visão de como os humanos se adaptaram ao novo ambiente. pressões que eles encontraram à medida que nos espalhamos pelo planeta."

O co-autor principal Dr. Ray Tobler - um Adjunto Fellow da Universidade de Adelaide e um membro do DECRA na Australian National University - disse que examinar o DNA antigo tem sido fundamental para desvendar os segredos da evolução humana.

"Acreditamos que eventos históricos de mistura entre grupos humanos podem ter escondido sinais de mudanças genéticas nos genomas humanos modernos", disse o Dr. Tobler.

“Examinamos o DNA de mais de 1.000 genomas antigos, o mais antigo com cerca de 45.000 anos, para ver se certos tipos de adaptação genética foram mais comuns em nossa história do que os estudos de genomas modernos sugeriram”.

O professor Christian Huber, autor sênior do trabalho de pesquisa, é membro adjunto da Universidade de Adelaide e professor assistente da Penn State University.

“O uso de genomas antigos foi crucial porque eles precederam grandes eventos históricos de mistura que remodelaram radicalmente a ancestralidade genética europeia moderna”, disse o professor Huber.

"Isso permitiu a recuperação de sinais históricos de adaptação que são invisíveis à análise padrão dos genomas modernos."

Estabelecido em 2005, o Centro Australiano de DNA Antigo é líder mundial na pesquisa e desenvolvimento de abordagens avançadas de DNA antigo para aplicações evolutivas, ambientais e de conservação.

Pesquisadores da Mayo Clinic, do Garvan Institute of Medical Research, do Max Planck Institute for the Science of Human History na Alemanha, da University of New South Wales e da Massey University na Nova Zelândia também contribuíram para o trabalho de pesquisa.