Em média, cerca de metade das árvores plantadas em esforços de restauração de florestas tropicais e subtropicais não sobrevivem mais de cinco anos, mas há uma enorme variação nos resultados, segundo uma nova pesquisa.

O estudo analisou dados de sobrevivência e crescimento de árvores de 176 locais de restauração na Ásia tropical e subtropical, onde as florestas naturais sofreram degradação. A equipe descobriu que, em média, 18% das mudas plantadas morreram no primeiro ano, subindo para 44% após cinco anos. No entanto, as taxas de sobrevivência variaram muito entre os locais e espécies, com alguns locais vendo mais de 80% das árvores ainda vivas após cinco anos, enquanto em outros, uma porcentagem semelhante havia morrido.

As descobertas foram publicadas hoje na revista Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences .

A restauração florestal é uma ferramenta poderosa para combater a perda de biodiversidade e as mudanças climáticas, bloqueando o carbono e apoiando habitats importantes. Projetos de reflorestamento também são amplamente utilizados para compensação de carbono. Embora a principal medida usada para muitos projetos seja o número de árvores plantadas inicialmente, a pesquisa mostra que muitas dessas árvores não sobrevivem a longo prazo. Em alguns locais, as taxas de sobrevivência foram altas, mostrando que, com a abordagem correta, a restauração tem potencial para ser bem-sucedida.

Cerca de 15% das florestas tropicais do mundo são encontradas no Sudeste Asiático e estão entre as mais densas em carbono e ricas em espécies do mundo, fornecendo habitat para tigres, primatas e elefantes. No entanto, nas últimas décadas, a região também passou por um grande desmatamento, com a redução da cobertura florestal em cerca de 32 milhões de hectares entre 1990 e 2010.

A região tornou-se, portanto, um foco importante para projetos de restauração florestal. A pesquisa - realizada por uma equipe internacional de cientistas de 29 universidades e centros de pesquisa - é a primeira a reunir dados para avaliar os resultados de longo prazo dos projetos de restauração.

Dr. Lindsay Banin, co-autor principal baseado no UK Centre for Ecology & Hydrology, disse: "A grande variabilidade na sobrevivência que encontramos entre os locais pode ser por várias razões, incluindo densidades de plantio, a escolha de espécies, o local condições meteorológicas extremas ou diferenças no gerenciamento e manutenção. Fatores socioeconômicos locais também podem ser importantes. O que está claro é que o sucesso depende muito do local - precisamos entender o que funciona e por que e compartilhar essas informações, para que possamos trazer todos os locais até o nível dos mais bem-sucedidos e aproveitar todo o potencial de restauração. Provavelmente, não há uma abordagem única e a ação de restauração deve ser adaptada às condições locais. Isso ajudará a garantir os recursos escassos e a terra disponível para restauração são usados ??para melhor efeito."

A equipe descobriu que, quando uma área foi totalmente desmatada, os esforços de reflorestamento tiveram menos sucesso do que em áreas onde algumas árvores permaneceram. Mudas plantadas em áreas com árvores maduras existentes tiveram aproximadamente 20% mais chance de sobrevivência. Em áreas mais perturbadas, podem ser necessárias medidas mais intensivas de proteção e manutenção.

O estudo também encontrou algumas evidências de que a restauração ativa fornece resultados mais rápidos do que simplesmente deixar a natureza seguir seu curso. Os locais que incluíam atividades de plantio de árvores ganharam cobertura florestal mais rapidamente do que os locais que foram deixados para se regenerar naturalmente. Mas muitos outros estudos rastrearam o destino das árvores plantadas em vez das propriedades estruturais de toda a comunidade. A equipe de pesquisa acredita que reunir os dois tipos de dados nas mesmas áreas de estudo ajudará a determinar níveis aceitáveis ??de mortalidade que ainda proporcionarão um retorno da cobertura florestal . Mais experimentos são necessários para ajudar a aprimorar os métodos mais apropriados e econômicos de restauração em locais sob diferentes condições.

O professor David Burslem, coautor da Universidade de Aberdeen, no Reino Unido, disse: "Os locais onde a restauração ativa é mais necessária - aqueles que já foram desmatados - também são aqueles onde a restauração é mais arriscada e propensa a números mais altos. de árvores morrendo. Precisamos entender melhor como melhorar as chances de sobrevivência de mudas nesses locais, para garantir que a restauração tenha resultados positivos. Mas o estudo também fornece um alerta, para proteger nossas florestas remanescentes o máximo possível, tanto porque os resultados da restauração são incertas e fornecer as diversas fontes de sementes necessárias para as atividades de restauração."

Robin Chazdon, coautor da University of the Sunshine Coast, Queensland, Austrália, disse: “O replantio só será uma resposta ao excesso de dióxido de carbono na atmosfera se pudermos garantir que o carbono está sendo extraído com sucesso. da atmosfera e trancados - e ser capaz de quantificar as quantidades e prazos envolvidos. É por isso que avaliar os resultados da restauração a longo prazo e coletar informações que ajudam a maximizar as taxas de sucesso são tão importantes. Precisamos mudar o foco longe de simplesmente plantar árvores para cultivá-las e ajudar nossas florestas a prosperar."