O mundo está ficando mais quente e mais lotado e as duas questões estão conectadas, mas não tanto quanto as pessoas pensam, dizem os especialistas.

Na terça-feira, em algum lugar, nascerá um bebê que será a 8 bilhões de pessoas do mundo, de acordo com uma projeção das Nações Unidas e outros especialistas. A Terra aqueceu quase 0,9 graus Celsius (1,6 graus Fahrenheit) desde que o mundo atingiu a marca de 4 bilhões em 1974.

Clima e população é um assunto delicado para cientistas e autoridades.

Enquanto mais pessoas consumindo energia, principalmente da queima de combustíveis fósseis, está aquecendo o planeta, a questão principal não é o número de pessoas, mas como uma pequena fração dessas pessoas está causando muito mais do que sua parcela de poluição de carbono, vários especialistas em clima e população disseram à Associated Press.

"Nós temos um problema populacional e temos um problema populacional", disse Vanessa Perez-Cicera, diretora do Centro de Economia Global do World Resources Institute. "Mas acho que o mais importante é que temos um problema de consumo excessivo."

E por causa disso a criança 8 bilionésima nascida "não terá o que tivemos... porque não há recursos suficientes", disse ela.

O Quênia, que sofre com uma seca devastadora, tem 55 milhões de pessoas, cerca de 95 vezes mais do que a população de Wyoming. Mas Wyoming emite 3,7 vezes mais dióxido de carbono que o Quênia. A África como um todo tem 16,7% da população mundial, mas historicamente emite apenas 3% da poluição global de carbono, enquanto os Estados Unidos têm 4,5% da população do planeta, mas desde 1959 expeliram 21,5% do dióxido de carbono que retém o calor.

A média canadense, saudita e australiana emitem mais de 10 vezes mais dióxido de carbono no ar em sua vida diária do que a média paquistanesa, onde um terço do país foi inundado em um evento que piorou a mudança climática. E no Catar as emissões per capita são 20 vezes maiores que as do Paquistão, segundo o Banco Mundial.

"A questão não é sobre a população, mas sim sobre os padrões de consumo", disse o cientista climático Bill Hare, da Climate Analytics. "Então é melhor olhar para os principais emissores do norte para começar."

Climate Interactive, um grupo de cientistas que executam complexas simulações de computador que podem ser ajustadas para ver quais fatores são mais importantes no combate às mudanças climáticas , analisou a diferença que a população faz. Ele descobriu que fez uma pequena contribuição em comparação com outros fatores, como a economia.

Comparando dois cenários de projeções populacionais das Nações Unidas de 8,8 bilhões de pessoas e 10,4 bilhões de pessoas, Drew Jones, da Climate Interactive, encontrou apenas uma diferença de 0,2 graus Celsius (0,4 graus Fahrenheit). Mas a diferença entre nenhum preço ou imposto sobre o carbono e US$ 100 a tonelada foi de 0,7 graus Celsius (1,3 graus Fahrenheit).

Hare disse que há mais do que um toque de racismo no mito de que a superpopulação é o principal problema por trás das mudanças climáticas.

"Um dos maiores argumentos que ouço quase exclusivamente de homens em países de alta renda é que, 'Oh, é apenas um problema populacional'", disse a cientista-chefe da The Nature Conservancy, Katharine Hayhoe. "Nada poderia estar mais longe da verdade."

“Os 50% das pessoas mais pobres do mundo são historicamente responsáveis ??por 7% das emissões de gases que aprisionam o calor”, disse Hayhoe. "No entanto, quando você olha para quais países estão sofrendo o impacto das mudanças climáticas, países como Malawi, Moçambique, Senegal e Afeganistão lideram a lista."

E mesmo dentro dos países, são os mais ricos que causam mais poluição por carbono, disse Hare. No geral, disse ele, "80% da população, a população global, emite uma pequena fração das emissões".

A população mundial está crescendo principalmente na África Subsaariana e no sul da Ásia "e eles estão contribuindo menos para a mudança climática causada pelo homem", disse Colette Rose, coordenadora do projeto do Instituto de População e Desenvolvimento de Berlim.

Oito nações, cinco na África e três na Ásia, terão pelo menos metade do crescimento populacional entre agora e 2050, disse Rose. São eles Egito, Etiópia, Tanzânia, Nigéria, República Democrática do Congo, Paquistão, Índia e Filipinas.

O crescimento da população mundial desacelerou substancialmente, provavelmente atingirá o pico em algum momento deste século, e agora está crescendo menos de 1% ao ano, disse Rose. Mas as emissões de carbono estão crescendo mais rápido, 1% a mais este ano do que em 2021.

Para grupos de defesa do meio ambiente e autoridades, a questão da população e do clima tem causado problemas.

"A população é uma questão que ninguém queria tocar desde o início. Muito sensível politicamente", disse Joanna Depledge, historiadora do clima da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, por e-mail. "Existem muitas dimensões, notadamente em relação à religião e acusações de racismo - o crescimento populacional está concentrado principalmente em populações não brancas, é claro."

Por muito tempo, o Sierra Club promoveu esforços para tentar controlar a população mundial, até algumas décadas atrás, quando o grupo ambientalista se aprofundou na questão e quebrou os números, disse o presidente do grupo, Ramon Cruz. Eles descobriram que os problemas eram mais consumo excessivo e uso de combustível fóssil e esses problemas seriam os mesmos "em 6 bilhões, 7 bilhões ou 8 bilhões" de pessoas, disse ele.

Enquanto a maioria dos grupos ambientalistas tenta evitar o problema, há 11 anos, quando o mundo atingiu 7 bilhões de pessoas, o Centro de Diversidade Biológica fez camisinhas de edição especial com mensagens de população e ambientais como “Embrulhe com cuidado, salve o urso polar ”.

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