Novos resultados mostram que o aumento médio do nível do mar se aproxima da marca de 30 centímetros para a maioria das costas dos Estados Unidos contíguos até 2050. A costa do Golfo e o sudeste verão as maiores mudanças.

Até 2050, o nível do mar ao longo das costas contíguas dos Estados Unidos poderá subir até 30 centímetros acima da linha d'água atual, de acordo com pesquisadores que analisaram quase três décadas de observações por satélite. Os resultados da equipe de mudança do nível do mar da NASA podem ajudar a refinar as projeções de curto prazo para as comunidades costeiras que estão se preparando para o aumento de inundações catastróficas e incômodas nos próximos anos.

O nível global do mar vem subindo há décadas em resposta a um clima mais quente, e várias linhas de evidência indicam que o aumento está se acelerando. As novas descobertas apoiam os cenários de maior alcance descritos em um relatório interagências divulgado em fevereiro de 2022.

Esse relatório, desenvolvido por várias agências federais – incluindo a NASA, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e o US Geological Survey – espera um aumento significativo do nível do mar nos próximos 30 anos por região. Eles projetaram 10 a 14 polegadas (25 a 35 centímetros) de elevação em média para a Costa Leste, 14 a 18 polegadas (35 a 45 centímetros) para a Costa do Golfo e 4 a 8 polegadas (10 a 20 centímetros) para o Oeste Costa.

Com base nos métodos usados ??naquele relatório anterior, uma equipe liderada por cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, aproveitou 28 anos de medições de altímetros por satélite da altura da superfície do mar e as correlacionou com os registros do medidor de maré NOAA datados de 1920. Por medindo continuamente a altura do nível da água ao redor, os medidores de maré fornecem um registro consistente para comparar com as observações de satélite.

Os pesquisadores observaram que a taxa acelerada de aumento do nível do mar detectada em medições de satélite de 1993 a 2020 – e a direção dessas tendências – sugere que o futuro aumento do nível do mar estará na faixa mais alta de estimativas para todas as regiões. As tendências ao longo das costas do Sudeste e do Golfo dos EUA são substancialmente mais altas do que nas costas Nordeste e Oeste, embora a gama de incerteza para as costas do Sudeste e do Golfo também seja maior. Essa incerteza é causada por fatores como os efeitos de tempestades e outras variabilidades climáticas, bem como o afundamento ou deslocamento natural da superfície da Terra ao longo de diferentes partes da costa.

“Uma conclusão importante é que o aumento do nível do mar ao longo da costa dos EUA continuou a acelerar nas últimas três décadas”, disse Ben Hamlington, do JPL, líder da Equipe de Mudança do Nível do Mar da NASA e coautor do novo estudo publicado na Communications . Earth & Environment e o relatório anterior.

Hamlington observou que a equipe queria determinar se poderiam refinar as estimativas do nível do mar para as comunidades que enfrentam mudanças iminentes. "Ouvimos de profissionais e planejadores ao longo da costa que eles precisam de mais informações em prazos mais curtos - não olhando para 70 ou 80 anos no futuro, mas olhando para 20 ou 30 anos no futuro", disse ele. “O ponto principal é que, ao olhar para o que podemos experimentar nos próximos anos, precisamos considerar essas possibilidades mais altas”.

Os perigos do aumento do nível do mar são amplificados por variabilidades naturais na Terra.

Por exemplo, em meados da década de 2030, todas as costas dos EUA experimentarão inundações de maré alta mais intensas devido a uma oscilação na órbita da Lua que ocorre a cada 18,6 anos. Hamlington disse que esse ciclo lunar, em combinação com o aumento do nível do mar, deve piorar os impactos das enchentes da maré alta durante as décadas de 2030 e 2040.

As variabilidades ano a ano, como os efeitos do El Niño e La Niña, também podem dificultar a previsão de quão alto e rápido o nível do mar aumentará anualmente. Hamlington disse que as previsões continuarão a ser refinadas à medida que os satélites contribuírem com mais dados ao longo do tempo.

A NASA e a agência espacial francesa Centre National d'Études Spatiales (CNES) começaram a voar em conjunto com altímetros de satélite no início dos anos 90, iniciando um registro contínuo baseado no espaço da altura da superfície do mar com alta precisão e cobertura quase global. Esse legado continua com o lançamento em 2020 da missão conjunta US-European Sentinel-6 Michael Freilich e seu altímetro, que fornecerá aos cientistas um registro ininterrupto por satélite do nível do mar ultrapassando três décadas. A missão é uma parceria entre a NASA, NOAA, ESA (Agência Espacial Europeia), a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos e o CNES.

Os pesquisadores do nível do mar da NASA há muito trabalham para entender como as mudanças climáticas da Terra afetam o oceano. Juntamente com o lançamento de satélites que contribuem com dados para o longo registro global da altura da superfície do mar, os cientistas apoiados pela NASA procuram entender as causas da mudança do nível do mar global e regionalmente. Por meio de testes e modelagem, eles trabalham para prever quanta inundação costeira as comunidades americanas sofrerão até meados da década de 2030 e fornecem uma ferramenta de visualização on-line que permite ao público ver como áreas específicas serão afetadas pelo aumento do nível do mar. Agências nos níveis federal, estadual e local usam dados da NASA para informar seus planos de adaptação e mitigação dos efeitos do aumento do nível do mar .