Um novo estudo sugere que os navios podem estar espalhando uma doença mortal de coral na Flórida e no Caribe. As descobertas de cientistas da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami (UM) podem ajudar a estabelecer métodos de teste e tratamento para mitigar o risco de propagação de doenças.

A doença de perda de tecido de coral pedregoso, ou SCTLD, foi observada pela primeira vez perto de Miami em 2014 e desde então se espalhou por todo o recife de coral da Flórida e no Caribe, inclusive nas águas da Jamaica, St. Maarten, Ilhas Virgens dos EUA e Belize.

Os pesquisadores sugerem que o transporte por cascos de navios , onde as embarcações pegam água de lastro em uma região para mantê-la estável e a liberam em outro porto, pode ter contribuído para a propagação da doença.

“Surtos em locais muito distantes sugerem que o transporte de doenças foi auxiliado por outros meios além das correntes oceânicas, como através da água de lastro de navios”, disse o principal autor do estudo, Michael Studivan, cientista assistente do UM Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Studies ( CIMAS) e Laboratório Oceanográfico e Meteorológico Atlântico da NOAA.

No Experimental Reef Lab na Rosenstiel School, os pesquisadores conduziram dois experimentos de transmissão de doenças de água de lastro de navios simulados e tratamento UV de água de lastro para determinar se os patógenos SCTLD podem ser transportados dessa maneira e se abordagens estabelecidas de tratamento de água de lastro como UV podem prevenir com sucesso a propagação da doença.

O primeiro experimento expôs corais saudáveis ??a três tipos de água: 1) exposta a doenças, 2) exposta a doenças e tratada com UV e 3) água não exposta a doenças em um sistema de tanque de fluxo contínuo.

Durante um período de seis semanas, os pesquisadores observaram o aparecimento de lesões de doenças e mortalidade para determinar o número de corais que ficaram doentes, com que rapidez e se o tratamento UV da água exposta à doença resultou em menos corais afetados.

Em um segundo experimento, os pesquisadores mantiveram os mesmos tipos de água em contêineres para simular o tanque de lastro de um navio por um e cinco dias, depois expuseram a água a corais saudáveis ??para determinar se os patógenos SCTLD poderiam sobreviver ao longo do tempo e se eles se tornavam mais ou menos infeccioso ao longo do tempo.

Os pesquisadores então testaram a água de lastro gerada para ambos os experimentos em colaboração com o Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA em Key West para quantificar as comunidades microbianas e sua abundância em água de lastro não tratada e tratada.

“Os resultados sugerem que a água de lastro do navio representa uma ameaça para a propagação contínua e persistência de SCTLD em todo o Caribe e potencialmente para os recifes no Pacífico, e que os padrões estabelecidos de tratamento e teste podem não mitigar o risco de propagação da doença”, disse Studivan.

O estudo, intitulado "Transmissão da doença de perda de tecido de coral pedregoso (SCTLD) em água de lastro simulada confirma o potencial de disseminação por navios", foi publicado em 1º de novembro de 2022 na revista Scientific Reports .