Primeiro, a má notícia: nada é de graça. Mover o sistema energético mundial de combustíveis fósseis para fontes renováveis ??gerará emissões de carbono por si só, já que a construção de turbinas eólicas, painéis solares e outras novas infraestruturas consomem energia – parte dela necessariamente proveniente dos combustíveis fósseis dos quais estamos tentando nos livrar. do. A boa notícia: se essa infraestrutura puder ser colocada em operação rapidamente, essas emissões diminuirão drasticamente, porque muito mais energia renovável desde o início significará muito menos combustível fóssil necessário para alimentar a transição.

Esta é a conclusão de um estudo que pela primeira vez estima o custo de uma transição verde não em dólares, mas em gases de efeito estufa. O estudo aparece esta semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

"A mensagem é que será necessária energia para reconstruir o sistema energético global, e precisamos levar isso em consideração", disse o principal autor Corey Lesk, que fez a pesquisa como Ph.D. estudante do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Columbia Climate School. "De qualquer maneira que você faça isso, não é desprezível. Mas quanto mais você pode inicialmente trazer renováveis, mais você pode impulsionar a transição com renováveis."

Os pesquisadores calcularam as possíveis emissões produzidas pelo uso de energia em mineração, manufatura, transporte, construção e outras atividades necessárias para criar enormes fazendas de painéis solares e turbinas eólicas , juntamente com infraestrutura mais limitada para geotérmica e outras fontes de energia. Pesquisas anteriores projetaram o custo da nova infraestrutura de energia em dólares - US$ 3,5 trilhões por ano até 2050 para atingir emissões líquidas zero, de acordo com um estudo , ou até cerca de US$ 14 trilhões apenas nos Estados Unidos no mesmo período, de acordo com para outro . O novo estudo parece ser o primeiro a projetar o custo em gases de efeito estufa.

No atual ritmo lento de produção de infraestrutura renovável (previsto para levar a um aquecimento de 2,7 graus C até o final do século), os pesquisadores estimam que essas atividades produzirão 185 bilhões de toneladas de dióxido de carbono até 2100. Só isso equivale a cinco ou seis anos de emissões globais atuais - uma pesada carga adicional para a atmosfera. No entanto, se o mundo construir a mesma infraestrutura rápido o suficiente para limitar o aquecimento a 2 graus – o atual acordo internacional pretende entrar nisso – essas emissões cairiam pela metade, para 95 bilhões de toneladas. E, se um caminho verdadeiramente ambicioso fosse seguido, limitando o aquecimento a 1,5 grau, o custo seria de apenas 20 bilhões de toneladas até 2100 – apenas seis meses ou mais das atuais emissões globais.

Os pesquisadores apontam que todas as suas estimativas são provavelmente muito baixas. Por um lado, eles não levam em conta materiais e construção necessários para novas linhas de transmissão elétrica, nem baterias para armazenamento – ambos produtos altamente intensivos em energia e recursos. Também não incluem o custo de substituição de veículos movidos a gasolina e diesel por elétricos ou de tornar os edifícios existentes mais eficientes em termos energéticos . O estudo também analisa apenas as emissões de dióxido de carbono, que atualmente causam cerca de 60% do aquecimento atual – e não outros gases de efeito estufa, incluindo metano e óxido nitroso .

Outros efeitos da mudança para energias renováveis ??são difíceis de quantificar, mas podem ser substanciais. Todo esse novo hardware de alta tecnologia exigirá não apenas grandes quantidades de metais básicos, incluindo cobre, ferro e níquel, mas também elementos raros menos usados ??anteriormente, como lítio, cobalto, ítrio e neodímio. Muitas commodities provavelmente teriam que vir de lugares anteriormente intocados com ambientes frágeis, incluindo o mar profundo, as florestas tropicais africanas e a Groenlândia, que está derretendo rapidamente. Painéis solares e turbinas eólicas consumiriam diretamente grandes extensões de terra, com efeitos potenciais concomitantes nos ecossistemas e nas pessoas que ali vivem.

"Estamos estabelecendo o limite inferior", disse Lesk sobre as estimativas do estudo. "O limite superior pode ser muito maior." Mas, diz ele, "o resultado é animador". Lesk disse que, devido às recentes quedas de preços para tecnologias renováveis, 80% a 90% do que o mundo precisa pode ser instalado nas próximas décadas, especialmente se os subsídios atuais para a produção de combustíveis fósseis forem desviados para renováveis. "Se seguirmos um caminho mais ambicioso, todo esse problema desaparece. Só será uma má notícia se não começarmos a investir nos próximos 5 a 10 anos."

Como parte do estudo, Lesk e seus colegas também analisaram as emissões de carbono decorrentes da adaptação ao aumento do nível do mar ; eles descobriram que a construção de paredões e a mudança de cidades para o interior, quando necessário, gerariam 1 bilhão de toneladas de dióxido de carbono até 2100 sob o cenário de 2 graus. Isso, novamente, seria apenas parte do custo da adaptação; eles não olharam para a infraestrutura para controlar as inundações no interior, irrigação em áreas que podem se tornar mais secas, adaptação de edifícios a temperaturas mais altas ou outros projetos necessários.

"Apesar dessas limitações, concluímos que a magnitude das emissões de CO 2 embutidas na transição climática mais ampla são de relevância geofísica e política", escrevem os autores. “As emissões de transição podem ser bastante reduzidas sob a descarbonização em ritmo mais acelerado, conferindo uma nova urgência ao progresso político na implantação rápida de energia renovável ”.

Os outros autores do estudo são Denes Csala, da Universidade de Lancaster, no Reino Unido; Robin Krekeler e Antoine Levesque do Instituto Potsdam da Alemanha para Pesquisa de Impactos Climáticos; Sgouris Sgouridis da Autoridade de Água e Eletricidade de Dubai; Katharine Mach da Universidade de Miami; Daniel Horen Greenford e H. Damon Matthews da Concordia University do Canadá; e Radley Horton do Observatório da Terra Lamont-Doherty. Corey Lesk é agora pesquisador de pós-doutorado no Dartmouth College.