Uma delas é a implantação de impostos para aumentar o preço que o consumidor paga na bomba; a outra é reduzir os subsídios de longa data que os governos fornecem aos produtores, com o objetivo de tornar o gás mais caro para as empresas venderem.

Mas um estudo conduzido pela UCLA publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences descobriu que tais reformas são reduzidas tão rapidamente que não têm chance de surtir efeito. Os autores concluíram que presidentes, primeiros-ministros e monarcas são altamente limitados em sua capacidade de alterar os impostos e subsídios do gás, revelando uma realidade que pode ser difícil de engolir para os defensores da precificação do carbono.

O estudo é a análise mais extensa e abrangente da precificação do carbono até o momento. Os pesquisadores descobriram que 62% das vezes, os aumentos de impostos e reduções de subsídios foram rescindidos em um ano. E 87% das vezes, eles foram descartados em cinco anos.

Michael Ross, principal autor do artigo, professor de ciência política da UCLA e membro do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA, chamou os resultados de "surpreendentes e perturbadores".

"É incrivelmente raro que os governos de qualquer lugar aumentem de forma sustentável os impostos sobre a gasolina ou reduzam os subsídios", disse Ross.

Dadas as falhas dessas medidas, escrevem os autores, políticas mais eficazes para reduzir as emissões de carbono incluiriam o financiamento de energia renovável, reduzindo seu custo para os consumidores e tornando-a mais amplamente disponível.

O estudo constatou que os aumentos de impostos e reduções de subsídios não duraram muito, mesmo quando foram patrocinados por líderes políticos cuja demografia e ideologia estavam alinhadas com aqueles que têm maior probabilidade de se preocupar com a mudança climática : mulheres, jovens e aqueles que são mais escolarizados e politicamente descentrados.

O mais chocante é que, quando as medidas foram implementadas por líderes nacionais que receberam o Prêmio Campeões da Terra do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, elas duraram ainda menos do que as de outras nações, constatou o estudo.

"Ninguém parece fazer melhor do que ninguém", disse Ross. "Os resultados são quase completamente infrutíferos em todos os aspectos."

A coleta e análise de dados levaram mais de uma década para serem concluídas. Uma equipe de pesquisadores falando 12 idiomas combinados compilou registros de 155 países no período de 1990 a 2015. Para 17 países onde os registros inicialmente não estavam disponíveis, os pesquisadores contrataram empreiteiros locais para visitar pessoalmente os departamentos financeiros.

Exemplos de falhas de impostos e subsídios abrangem o globo. No Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, popularmente conhecido como Lula, aumentou os impostos sobre o gás durante sua primeira presidência, nos anos 2000, mas foram revertidos depois que sua sucessora, Dilma Rousseff, assumiu o poder em 2011. O esforço do presidente francês Emmanuel Macron em 2018 para aumentar os impostos sobre o gás encontrou um vigoroso movimento nacional para revertê-los. Situações semelhantes aconteceram na Bolívia, Gana, Indonésia, Cazaquistão e Nigéria.

As poucas vezes em que as medidas de precificação do carbono permaneceram em vigor por períodos mais longos geralmente ocorreram após crises extremas, como guerras civis ou colapsos econômicos, disse Ross.

De todos os 155 países do estudo, os Estados Unidos passaram mais tempo sem aumentar os impostos sobre a gasolina: o imposto nacional permanece em US$ 0,18 por galão, o mesmo que era em 1993. Na Lei de Redução da Inflação de 2022, a legislação climática histórica, a gasolina impostos e subsídios foram completamente deixados de lado - talvez sabiamente, disse Ross.

Ross disse que pesquisas de opinião, protestos e tumultos apontam para a profunda impopularidade dos impostos sobre a gasolina.

"A política favorita dos economistas e de muitos especialistas em política está enfrentando a fria e dura realidade da política", disse ele. "Esta questão é tão tóxica que os formuladores de políticas não deveriam contar com os impostos sobre a gasolina como uma ferramenta viável."

Pesquisas mostram que políticas voltadas para o futuro que não parecem punitivas desfrutam de maior apoio – incentivos para a fabricação de veículos elétricos e instalação de painéis solares, por exemplo. Esses tipos de medidas foram incluídos no plano climático do presidente Joe Biden, que se tornou a Lei de Redução da Inflação.

Ainda assim, Ross acredita que outras soluções baseadas no mercado são essenciais para combater a mudança climática. "Não podemos fazer isso apenas pelos governos", disse ele. "É uma tarefa muito grande."