Um trio de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Discover Owls e da Universidade de Washington descobriram como as grandes corujas cinzentas são capazes de encontrar e capturar ratazanas sob sessenta centímetros de neve. Em seu artigo publicado na Proceedings of the Royal Society B , Christopher Clark, James Duncan e Robert Dougherty descrevem o uso de câmeras acústicas para localizar espacialmente fontes sonoras sob a neve.

Pesquisas anteriores mostraram que as grandes corujas cinzentas são capazes de detectar a presença de presas , como coelhos e ratazanas, sob mantas profundas de neve. Uma vez encontradas, as corujas são capazes de mergulhar e empurrar seus pés e pernas na neve para capturar suas presas. Nesse novo esforço, os pesquisadores procuraram descobrir como eles fazem isso.

O trabalho envolvia aventurar-se nas florestas de Manitoba, no Canadá, cobertas todos os invernos por uma espessa camada de neve. Eles procuraram e encontraram buracos de mergulho, evidências de corujas mergulhando na neve e agarrando presas - neste caso, principalmente ratazanas. Eles então cavaram buracos semelhantes próximos aos que encontraram e enterraram alto- falantes sob a neve.

Eles instalaram câmeras acústicas capazes de gravar uma ampla gama de sons nas proximidades dos alto-falantes enterrados. Os pesquisadores então reproduziram os sons dos alto-falantes e mediram o que era audível através da neve usando os microfones das câmeras acústicas. Ao fazer isso, eles removeram lentamente as camadas de neve que cobriam os alto-falantes para aprender mais sobre quais sons eram capazes de penetrar em quais quantidades de neve.

Eles descobriram que o ruído branco era capaz de penetrar em camadas finas de neve, mas apenas o ruído de frequência muito baixa era capaz de penetrar na neve profunda. Os pesquisadores observaram que as grandes corujas cinzentas têm rostos grandes e redondos com penas que refletem o som, possibilitando que eles ouçam sons de baixa frequência, como os produzidos por ratazanas cavando na neve.

Os pesquisadores também observaram que os pássaros geralmente circulavam sobre um alvo pretendido por alguns segundos antes de mergulhar - um meio, observaram os pesquisadores, para superar problemas com a refração do som ao passar pela neve .