Enquanto as nações se reúnem no Uruguai para negociar um novo Tratado Global de Plásticos, cientistas marinhos e forenses publicam novos resultados nesta semana que revelam a descoberta de fibras plásticas sintéticas no ar, água do mar, sedimentos e gelo marinho amostrados no Mar de Weddell na Antártica. A pesquisa de campo foi realizada durante uma expedição para descobrir o navio de Sir Ernest Shackleton, o Endurance. Os resultados foram publicados na revista Frontiers in Marine Science .

Poliésteres fibrosos, principalmente de têxteis, foram encontrados em todas as amostras. A maioria das fibras microplásticas identificadas foi encontrada nas amostras de ar da Antártica, revelando que animais e aves marinhas da Antártida podem estar respirando-as.

“A questão das fibras microplásticas também é um problema transmitido pelo ar, atingindo até mesmo os últimos ambientes intocados remanescentes em nosso planeta”, afirmou a coautora Professora Lucy Woodall, da Universidade de Oxford, principal cientista da Nekton. “Fibras sintéticas são a forma mais prevalente de poluição microplástica globalmente e lidar com essa questão deve estar no centro das negociações do Tratado do Plástico”. O professor Woodall foi o primeiro a revelar a prevalência de plástico no fundo do mar em 2014.

Uma análise de modelagem de trajetórias de ar revelou que áreas com maior número de fibras estavam associadas a ventos vindos do sul da América do Sul. A descoberta revela que a Corrente Circumpolar Antártica e a frente polar associada não estão, como se pensava anteriormente, agindo como uma barreira impenetrável que teria impedido a entrada de microplásticos na região Antártica.

“As correntes e os ventos oceânicos são os vetores para a poluição do plástico viajar pelo mundo e até mesmo para os cantos mais remotos do mundo”, compartilhou Nuria Rico Seijo, Nekton Research Scientist, Oxford, coautora principal da pesquisa. “A natureza transfronteiriça da poluição por microplásticos fornece mais evidências para a urgência e importância de um forte tratado internacional sobre poluição por plásticos”.

A concentração de microplásticos também foi descoberta pela equipe como muito maior no gelo marinho do que em outros tipos de amostras. A pesquisa indica que os microplásticos estão sendo presos durante a criação da camada de gelo marinho todos os anos.

"O gelo do mar é móvel, pode percorrer grandes distâncias e atingir as plataformas de gelo permanentes do continente Antártico, onde pode ficar preso indefinidamente com seus poluentes microplásticos coletados", compartilhou o Dr. Mánus Cunningham, Nekton Research Scientist, Oxford, o coautor principal da pesquisa. “Acreditamos que a aquisição de microplásticos no gelo marinho plurianual combinado com suas mudanças sazonais também pode ser considerada um sumidouro temporário e um dos principais transportadores de microplásticos na região da Antártida”, concluiu o Dr. Cunningham.

Pesquisas extensivas também foram realizadas em amostras de sedimentos recuperadas em profundidades variando de 323 a 530 metros abaixo da superfície do mar durante a Expedição ao Mar de Weddell. “Nossa descoberta de microplásticos em amostras de sedimentos do fundo do mar revelou evidências de uma pia de plástico nas profundezas das águas da Antártida”, disse o professor Woodall.

"Mais uma vez, vimos que a poluição plástica está sendo transportada por grandes distâncias pelo vento, gelo e correntes marítimas. Os resultados de nossa pesquisa demonstram coletivamente a importância vital de reduzir a poluição plástica globalmente."

Os especialistas científicos e forenses da Nekton's Oxford University e laboratórios colaboradores (Staffordshire University, University of Cape Town e Nelson Mandela University) usaram uma variedade de métodos investigativos para analisar as amostras no estudo. Isso inclui tecnologias investigativas ópticas (microscopia de luz polarizada), químicas (espectrometria Raman) e até mesmo uma fita adesiva especial para "cena do crime" para identificar o tipo de polímero. A análise de modelagem usou um método chamado análise de trajetória de retorno de massa de ar.

"Nosso uso de abordagens de ciência forense teve dois benefícios importantes; métodos aprimorados para a redução e monitoramento de possível contaminação processual nas amostras e também uma caracterização mais detalhada dos microplásticos, além do tipo de polímero, permitindo uma melhor compreensão do número de possíveis fontes. Incentivamos estudos futuros para aproveitar essas abordagens forenses para garantir que dados mais robustos sejam coletados", disse a professora Claire Gwinnett, da Universidade de Staffordshire.

De acordo com a equipe de pesquisa, as descobertas aumentam a urgência de um tratado vinculante e globalmente acordado para impedir que os microplásticos entrem no meio ambiente, principalmente nos oceanos. Antes das discussões do Tratado Global do Plástico, eles pedem aos formuladores de políticas que:

Eles acrescentam que indivíduos preocupados também podem fazer sua parte adotando hábitos de estilo de vida simples para reduzir a poluição de microfibra sintética. Esses incluem: