Cientistas em um navio de pesquisa na Antártica observaram a desintegração da frente de uma geleira e suas medições "saíram da escala". Além de testemunhar perturbações na superfície do oceano, eles registraram tsunamis subaquáticos "internos" tão altos quanto uma casa, um fenômeno que não foi percebido anteriormente na compreensão da mistura oceânica e em modelos de computador.

A equipe, liderada por pesquisadores da British Antarctic Survey (BAS), relata suas observações na revista Science Advances .

Os tsunamis internos são um fator importante na mistura oceânica , que afeta a vida no oceano, as temperaturas em diferentes profundidades e a quantidade de gelo que o oceano pode derreter. O gelo na Antártica flui para a costa ao longo de vales cheios de geleiras. Enquanto parte do gelo derrete no oceano, muito se quebra em icebergs, que variam em tamanho, desde pequenos pedaços até o tamanho de um país.

Uma equipe a bordo do navio de pesquisa BAS RRS James Clark Ross estava fazendo medições oceânicas perto da geleira William, situada na Península Antártica, quando a frente dela se desintegrou dramaticamente em milhares de pequenos pedaços.

A geleira William normalmente tem um ou dois grandes eventos de desprendimento por ano, e a equipe estimou que esta quebrou cerca de 78.000 metros quadrados de gelo – em torno da área de 10 campos de futebol – com a frente da geleira elevando-se 40 metros acima do nível do mar.

Antes de se separar, a temperatura da água era mais baixa a cerca de 50-100 metros de profundidade e mais quente abaixo disso. Após o parto, isso mudou drasticamente, com a temperatura muito mais uniforme em diferentes profundidades.

O principal autor do estudo, o professor Michael Meredith, chefe da equipe de Oceanos Polares da BAS, disse: "Foi notável ver isso e tivemos sorte de estar no lugar certo na hora certa. Muitas geleiras terminam no mar, e suas extremidades se dividem regularmente em icebergs. Isso pode causar grandes ondas na superfície, mas agora sabemos que também cria ondas dentro do oceano. Quando elas quebram, essas ondas internas fazem com que o mar se misture e isso afeta a vida no mar, como quente está em diferentes profundidades e quanto gelo pode derreter. Isso é importante para entendermos melhor.

"A mistura do oceano influencia onde os nutrientes estão na água e isso é importante para os ecossistemas e a biodiversidade. Pensávamos que sabíamos o que causava essa mistura - no verão, pensávamos que era principalmente o vento e as marés, mas nunca nos ocorreu que o desprendimento do iceberg poderia causar tsunamis internos que iriam misturar as coisas tão substancialmente."

O professor James Scourse, chefe do Departamento de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Universidade de Exeter, era o principal oficial científico do RRS James Clark Ross no momento do evento de parto, que foi capturado por uma equipe da Sky News a bordo na época .

Dois outros cientistas de Exeter foram fundamentais para a interpretação dos dados capturados, Dra. Katy Sheen e Ph.D. estudante Tobias Ehmen do Centro de Geografia e Ciências Ambientais no Campus Penryn.

"Muitas vezes, as descobertas mais importantes e emocionantes da ciência são fortuitas - você está no lugar certo, na hora certa, com os instrumentos certos e as pessoas certas - e porque você sabe que é importante, apenas certifique-se de ajustar o plano de trabalho para aproveite ao máximo o que a natureza oferece a você", disse o professor Scourse. "Fizemos isso em Börgen Bay em janeiro de 2020 e, como resultado, produzimos os primeiros dados sobre um processo que tem implicações na rapidez com que o oceano é capaz de derreter as camadas de gelo. Isso tem implicações para todos nós."

Ao contrário das ondas causadas pelo vento e pelas marés, os tsunamis são causados ??por eventos geofísicos em que a água é repentinamente deslocada, por exemplo, por um terremoto ou deslizamento de terra.

Tsunamis internos foram observados em alguns lugares, causados ??por deslizamentos de terra. Até agora, ninguém havia notado que eles estão acontecendo ao redor da Antártica, provavelmente o tempo todo por causa dos milhares de geleiras que estão se desfazendo ali. Outros lugares com geleiras provavelmente também serão afetados, incluindo a Groenlândia e outras partes do Ártico.

Essa observação e compreensão casuais são importantes, já que as geleiras devem recuar e ceder mais à medida que o aquecimento global continua. Isso provavelmente poderia aumentar o número de tsunamis internos criados e a mistura que eles causam.

Esse processo não é levado em consideração nos modelos de computador atuais que nos permitem prever o que pode acontecer na Antártica. Esta descoberta muda nossa compreensão de como o oceano ao redor da Antártida é misturado e melhorará o conhecimento sobre o que isso significa para o clima, o ecossistema e o aumento do nível do mar.

O professor Meredith comentou: "Nosso momento fortuito mostra quanto mais precisamos aprender sobre esses ambientes remotos e como eles são importantes para o nosso planeta".