Um clima mais quente está causando um declínio no gelo marinho no Oceano Ártico, onde a perda de gelo marinho tem importantes impactos ecológicos, econômicos e climáticos. Além dessa mudança de longo prazo devido às mudanças climáticas, estão os eventos climáticos que afetam o gelo marinho de semana a semana.

O ciclone ártico mais forte já observado em direção aos pólos de 70 graus de latitude norte ocorreu em janeiro de 2022 a nordeste da Groenlândia. Uma nova análise liderada pela Universidade de Washington mostra que, embora as previsões meteorológicas previssem com precisão a tempestade , os modelos de gelo subestimaram seriamente seu impacto no gelo marinho da região.

O estudo, publicado em outubro no Journal of Geophysical Research: Atmospheres , sugere que os modelos existentes subestimam o impacto de grandes ondas em blocos de gelo no Oceano Ártico.

"A perda de gelo marinho em seis dias foi a maior mudança que pudemos encontrar nas observações históricas desde 1979, e a área de gelo perdida foi 30% maior que o recorde anterior", disse o principal autor Ed Blanchard-Wrigglesworth, assistente de pesquisa. professor de ciências atmosféricas na UW. “Os modelos de gelo previram alguma perda, mas apenas cerca de metade do que vimos no mundo real”.

Previsões precisas de gelo marinho são ferramentas de segurança importantes para as comunidades do norte, marinheiros e outros que operam nas águas do Ártico. A precisão das previsões no Oceano Ártico também tem efeitos mais amplos.

"A habilidade de uma previsão do tempo no Ártico afeta a habilidade das previsões do tempo em outros lugares", disse Blanchard-Wrigglesworth.

O ciclone de janeiro de 2022 teve o centro de pressão mais baixo estimado desde que os registros de satélite começaram em 1979, acima de 70 graus ao norte. Foi uma versão extrema de uma típica tempestade de inverno. A mudança climática não parece responsável pelo ciclone: ??os pesquisadores não encontraram uma tendência na força dos ciclones árticos intensos desde 1979, e a área de gelo do mar estava próxima do normal histórico para aquela região antes da tempestade.

Durante a tempestade, ventos recordes uivaram sobre o Oceano Ártico. As ondas cresceram até 8 metros (26 pés) de altura em águas abertas e permaneceram surpreendentemente fortes enquanto viajavam pelo gelo marinho. O gelo subiu 2 metros (6 pés) para cima e para baixo perto da borda do bloco, e o satélite ICESat-2 da NASA mostra que as ondas atingiram até 100 quilômetros (60 milhas) em direção ao centro do bloco de gelo.

Seis dias após o início da tempestade, o gelo do mar havia diminuído significativamente nas águas afetadas ao norte da Noruega e da Rússia, em locais perdendo mais de meio metro (cerca de 1,5 pés) de espessura.

"Foi uma tempestade monstruosa e o gelo do mar foi atingido. E os modelos de gelo do mar não previram essa perda, o que sugere que há maneiras de melhorar a física do modelo", disse a segunda autora Melinda Webster, professora assistente de pesquisa da Universidade do Alasca Fairbanks. Ela começa uma posição de pesquisa no ano novo no UW Applied Physics Laboratory.

A nova análise mostra que o calor atmosférico da tempestade teve um pequeno efeito, o que significa que algum outro mecanismo foi o culpado pela perda de gelo. As possibilidades, sugere Blanchard-Wrigglesworth, incluem o gelo do mar que era mais fino antes da tempestade do que os modelos estimavam; que as ondas da tempestade quebraram os blocos de gelo com mais força do que os modelos previam ao penetrarem profundamente no bloco de gelo; ou que as ondas agitaram a água mais profunda e mais quente e a colocaram em contato com o gelo do mar, derretendo o gelo por baixo.

A perda inesperada de gelo, apesar de uma previsão de tempestade precisa, sugere que esta é uma área onde os modelos podem melhorar. Os pesquisadores esperam monitorar futuras tempestades para identificar exatamente o que levou à dramática perda de gelo do mar, potencialmente colocando sensores no caminho de uma futura tempestade que se aproxima.

Embora esta tempestade não pareça estar ligada à mudança climática , uma quantidade crescente de águas abertas à medida que o gelo do mar derrete está permitindo ondas maiores que estão erodindo as costas do Ártico. Essas ondas, disseram os pesquisadores, também podem afetar o bloco de gelo marinho remanescente.

“Indo para o futuro, isso é algo para se ter em mente, que esses eventos extremos podem produzir esses episódios de enorme perda de gelo marinho”, disse Blanchard-Wrigglesworth.

Outros coautores são Linette Boisvert da NASA, Chelsea Parker da NASA e da Universidade de Maryland e Christopher Horvat da Universidade de Auckland e da Brown University.