Uma maior demanda atmosférica por água significa um aumento dramático no risco de grandes incêndios nas florestas globais, a menos que tomemos medidas climáticas urgentes e eficazes, segundo uma nova pesquisa.

Publicado na Nature Communications , os pesquisadores examinaram os registros globais de clima e incêndio em todas as florestas do mundo nos últimos 20 anos.

Os pesquisadores descobriram que, em todos os tipos de florestas, existe uma forte ligação entre a atividade do fogo e o déficit de pressão de vapor (VPD), que é uma medida da sede da atmosfera.

O VPD é calculado a partir da temperatura e umidade. Ele descreve a diferença entre quanta umidade há no ar e quanta umidade o ar pode reter quando está saturado (que é quando o orvalho se forma). Quanto maior essa diferença, ou déficit, maior será o poder de secagem do ar nos combustíveis.

É importante ressaltar que o ar mais quente pode reter mais água, o que significa que o VPD aumenta – e os combustíveis secam com mais frequência – com o aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas .

Os pesquisadores usaram registros de satélite de atividade de incêndio e um conjunto de dados climáticos globais para encontrar o VPD diário máximo para cada detecção de incêndio – mais de 30 milhões de registros nos últimos 20 anos, incluindo quase um milhão na Austrália.

Eles então mediram a força da relação entre VPD e atividade de fogo para diferentes tipos de floresta em cada continente da Terra.

Os pesquisadores mostraram pela primeira vez que em muitas florestas ao redor do mundo, desde florestas temperadas de eucalipto até florestas boreais de coníferas e florestas tropicais , há uma forte ligação entre a atividade do fogo e a sede do ar em uma escala de tempo diária.

Os resultados mostram que o incêndio florestal é muito mais provável acima de um certo limite em VPD. Verificou-se que esse limite difere previsivelmente entre os tipos de floresta, sendo menor nas florestas boreais (predominantemente do norte da Europa e das florestas de coníferas americanas) e nas florestas temperadas , e mais alto nas florestas mediterrâneas, subtropicais e tropicais .

O líder da pesquisa, Dr. Hamish Clarke, do grupo FLARE Wildlife Research da Universidade de Melbourne, disse que em todo o mundo provavelmente veremos mais condições sob as quais as florestas secam e se tornam inflamáveis.

"Algumas das maiores áreas de preocupação são a floresta amazônica e outras florestas tropicais, bem como as florestas temperadas e boreais do hemisfério norte ", disse o Dr. Clarke.

O aumento da atividade de incêndios florestais pode ter grandes implicações para o armazenamento de carbono e a saúde humana por meio dos impactos da fumaça dos incêndios florestais.

"Sem uma ação climática forte, haverá muito mais dias a cada ano - pelo menos 30 - quando as florestas da Terra cruzarem para esta zona crítica de inflamabilidade. Isso significa que provavelmente veremos mais incêndios grandes, com todos os riscos que vêm com eles. ", disse o Dr. Clarke.

“Atualmente, estima-se que mais de 330.000 mortes anuais em todo o mundo sejam atribuídas à inalação de fumaça, um número que pode aumentar notavelmente na virada do século, particularmente nas áreas mais populosas do leste da Ásia”.

Os pesquisadores disseram que a presença de vínculos confiáveis ??entre a secura atmosférica e o risco de incêndios florestais significa que devemos ser capazes de desenvolver melhores previsões de incêndios, tanto em escala sazonal quanto em escala de curto prazo.

"Isto pode trazer benefícios significativos para aqueles que atualmente tentam lutar, controlar ou coexistir com o fogo", disse o Dr. Clarke.