Cientistas do Museu Real de Ontário (ROM), do Museu Real BC e do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte encontraram novas evidências de como os dinossauros blindados usavam seus icônicos clubes de cauda.

O fóssil excepcional do anquilossauro Zuul crurivastator tem pontas ao longo de seus flancos que foram quebradas e reabilitadas enquanto o dinossauro estava vivo - lesões que os cientistas acreditam ter sido causadas por um golpe de uma enorme clava de cauda de outro Zuul . Isso sugere que os anquilossauros tinham um comportamento complexo, possivelmente lutando pelo domínio social e territorial ou até mesmo se envolvendo em uma temporada de "cio" para parceiros. A pesquisa foi publicada na revista Biology Letters .

O dinossauro herbívoro de 76 milhões de anos, parte da coleção de fósseis de vertebrados do Museu Real de Ontário, recebeu o nome do monstro fictício "Zuul" do filme "Caça-Fantasmas" de 1984. Inicialmente, o crânio e a cauda foram liberados da rocha ao redor, mas o corpo ainda estava envolto em 35.000 libras de arenito. Depois de anos de trabalho, foi revelado que o corpo preservou a maior parte da pele e da armadura óssea em todas as costas e flancos, dando uma visão notável de como era o dinossauro em vida.

O corpo de Zuul estava coberto por placas ósseas de diferentes formas e tamanhos, e as laterais eram particularmente grandes e pontiagudas. Curiosamente, os cientistas notaram que uma série de pontas perto dos quadris em ambos os lados do corpo estavam sem as pontas, e o osso e a bainha córnea haviam curado em uma forma mais rombuda. O padrão desses ferimentos era mais consistente com o resultado de alguma forma de combate ritualizado, ou duelo com seus cassetetes, e provavelmente não foi causado por um predador atacante como um tiranossauro por causa de onde eles estavam localizados no corpo.

"Estive interessado em como os anquilossauros usaram seus clubes de cauda por anos e esta é uma nova peça realmente emocionante do quebra-cabeça", diz a principal autora, Dra. Victoria Arbour, curadora de paleontologia no Royal BC Museum e ex-bolsista de pós-doutorado do NSERC no o Museu Real de Ontário.

"Sabemos que os anquilossauros podiam usar suas clavas para desferir golpes muito fortes em um oponente, mas a maioria das pessoas pensava que eles estavam usando suas clavas para lutar contra predadores. Em vez disso, anquilossauros como Zuul podem estar lutando entre si."

A cauda de Zuul tinha cerca de três metros (10 pés) de comprimento, com pontas afiadas correndo ao longo de seus lados. A metade de trás da cauda era rígida e a ponta envolta em enormes bolhas ósseas, criando uma formidável arma parecida com uma marreta.

Zuul crurivastator significa "Zuul, o destruidor de canelas", uma referência à ideia de que clavas de cauda eram usadas para esmagar as pernas de tiranossauros bípedes. A nova pesquisa não refuta a ideia de que os bastões de cauda poderiam ser usados ??em autodefesa contra predadores, mas mostra que os bastões de cauda também teriam funcionado para combate entre espécies – um fator que provavelmente impulsionou sua evolução. Hoje, armas animais especializadas, como chifres de veado ou chifres de antílopes, evoluíram para serem usadas principalmente para lutar contra membros da mesma espécie durante batalhas por companheiros ou território.

Anos atrás, Arbor apresentou a ideia de que os anquilossauros poderiam ter batido uns nos outros nos flancos, e que costelas quebradas e curadas poderiam fornecer evidências para apoiar essa ideia. Mas os esqueletos de anquilossauros são extremamente raros, tornando difícil testar essa hipótese. As costas e a cauda completamente preservadas de Zuul, incluindo a pele, permitiram um vislumbre incomum da vida desses incríveis dinossauros blindados.

"O fato de a pele e a armadura estarem preservadas no lugar é como um instantâneo de como Zuul era quando estava vivo. E os ferimentos sofridos por Zuul durante sua vida nos contam como ele pode ter se comportado e interagido com outros animais em seu antigo ambiente. ", disse o Dr. David Evans, presidente da Temerty e curador de paleontologia de vertebrados no Museu Real de Ontário.

O notável esqueleto de Zuul foi encontrado na formação do rio Judith, no norte de Montana.

Mais informações: Evidência paleopatológica de combate intraespecífico em dinossauros anquilossaurídeos, Biology Letters (2022). DOI: 10.1098/rsbl.2022.0404 . royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rsbl.2022.0404

Informações da revista: Biology Letters